INTRODUCTION Although there is a consensus about the use of oral anticoagulants (OAC) to prevent stroke in patients with atrial fibrillation this treatment is underused in actual practice. Our aim was to determine the proportion of patients with previously known atrial fibrillation who were receiving OAC before stroke onset and their characteristics.

PATIENTS AND METHODS We recruited 50 patients who were admitted with acute stroke and previously known atrial fibrillation over a period of one year. Patients were classified according to the type of antithrombotic treatment they were on. The clinical picture was evaluated by the NIHSS. Functional prognosis was estimated by modified-Rankin score at discharge.

RESULTS Of 50 patients, 16 (32%) were receiving OAC before stroke. Four variables were associated with prescription of OAC: treatment with digoxin, previous ischemic stroke or transient ischemic accident, congestive heart failure and the type of AF (chronic vs paroxysmal). Age and medical history of arterial hypertension, diabetes mellitus or ischemic cardiopathy did not influence the prescription. According to the NIHSS and modified-Rankin scales patients on OAC showed less serious strokes and presented a better functional situation at discharge than those who were not on that treatment.

CONCLUSIONS This study highlights the need to improve medical education about OAC in patients with atrial fibrillation because only 32% of patients received OAC before stroke although 90% of them should receive it according to current guidelines. Our results suggest that OAC treatment not only prevents stroke but may also contribute to the development of less serious strokes with a better functional prognosis.

Introducción Las evidencias científicas demuestran que el tratamiento anticoagulante constituye la profilaxis más eficaz en pacientes con fibrilación auricular. Se presenta una cohorte de pacientes con ictus y fibrilación auricular conocida y se analiza la adecuación del tratamiento anticoagulante previo en función de sus características clínicas y demográficas.

Pacientes y métodos Estudio de observación prospectivo, que incluye pacientes ingresados durante un año en un Servicio de Neurología por ictus agudo y con antecedente de fibrilación auricular no valvular. Se comparó el perfil clínico y el pronóstico funcional de cada paciente con el tratamiento previo.

Resultados Se estudiaron 50 pacientes. El 32% recibían tratamiento con anticoagulantes orales (ACO), el 34% con antiagregantes plaquetarios y el 34% no recibía ningún tratamiento antitrombótico. Se demostraron diferencias estadísticamente significativas en los pacientes tratados con ACO en cuanto a los antecedentes de tratamiento con digoxina, isquemia cerebral, insuficiencia cardíaca y tipo de fibrilación. Los antecedentes de hipertensión arterial, diabetes mellitus y la edad no influyeron en su prescripción. Se encontró una tendencia estadísticamente no significativa a una clínica menos grave al ingreso y a un mejor estado funcional al alta, basado en las escalas NIHSS y Rankin modificada en los tratados con ACO.

Conclusiones Sólo el 32% de los pacientes recibían tratamiento previo con ACO, pese a que más del 90% tenían indicación para ello. Los resultados obtenidos sugieren una necesidad de optimizar las medidas de prevención primaria, máxime cuando se observa un mejor estado funcional final en pacientes tratados con ACO.