INTRODUCTION The terms ‘executive functioning’ or ‘executive control’ refer to a set of mechanisms involved in the improvement of cognitive processes to guide them towards the resolution of complex problems. Both the frontal lobes, acting as structure, and the executive processes, acting as function, work with memory contents, operating with information placed in the diencefalic structures and in the medial temporal lobe. Generally, we can state that many works find an association between frontal damage and specific memory shortages like working memory deficit, metamemory problems, source amnesia, or difficulties in the prospective memory. DEVELOPMENT. This paper is a critical review of the working memory concept and proposes a new term: the attentional operative system that works with memory contents. Concerning the metamemory, the frontal lobes are essential for monitoring processes in general and for ‘the feeling of knowing’ kind of judgements in particular.

CONCLUSIONS Patients suffering prefrontal damage show serious problems to remember the information source. Thus, the information is rightly remembered but the spatiotemporal context where that information was learned has been forgotten. Finally, the prospective memory deals with remembering to make something in a particular moment in the future and performing the plan previously drawed up.

Introducción ‘Funcionamiento ejecutivo’ o ‘control ejecutivo’ hacen referencia a una serie de mecanismos implicados en la optimización de los procesos cognitivos para orientarlos hacía la resolución de situaciones complejas. Los lóbulos frontales como estructura y los procesos ejecutivos como función operan con contenidos de la memoria, trabajando estratégicamente con información que se halla en estructuras diencefálicas y del lóbulo temporal medial. En términos generales podemos afirmar que múltiples trabajos relacionan el daño frontal con déficit de memoria específicos como la afectación de la memoria de trabajo, los problemas de metamemoria, la amnesia de la fuente o las dificultades en la memoria prospectiva.

Desarrollo Se plantea una revisión crítica del concepto de memoria de trabajo para proponer el de sistema atencional operativo que trabaja con contenidos de la memoria. En lo referente a la metamemoria los lóbulos frontales son fundamentales para los procesos de monitorización en general y para los juicios tales como los de ‘sensación de que se conoce’ en particular.

Conclusiones Los pacientes con daño prefrontal muestran una desproporcionada afectación en la memoria para recordar la fuente de la información. Así la información es correctamente recordada, pero el contexto espaciotemporal en el que dicha información se adquirió ha quedado olvidado. Para terminar, la memoria prospectiva hace referencia al recuerdo de hacer algo en un momento concreto del futuro y la ejecución del plan previamente formulado.