INTRODUCTION Reaction time (RT) is thought to be the most suitable measure to detect cognitive deficits in neurologically asymptomatic human immunodeficiency virus type I (HIV-1) infected individual since cognitive slowing is the earliest signal of cognitive-motor disorder related to HIV-1 infection. There is evidence suggesting that the greater the degree of central processing demands required by a task, the more likely that it will be sensitive to the effect of HIV-1 infection. Such statement suggests that the RT deficits exhibited by HIV-1 infected individuals at initial stages could be caused by the slowing of central information processing mechanisms.

AIM To assess the relationships between demands of central information processing and RT in HIV-1 seropositive individuals.

SUBJECTS AND METHODS 50 neurologically asymptomatic HIV-1 individuals were compared with 34 seronegative controls on four discriminative RT tasks of different levels of central processing demands except by the motor response requirements.

RESULTS Seropositive group was slower in RT and performed worse on the higher demanding task. On the lesser demanding tasks no differences in RT nor in accuracy were observed. For the task demanding sensory coding efforts seropositive individual were slower but achieved the same level of accuracy.

CONCLUSIONS Even when these results point to that RT slowing in HIV-1 asymptomatic individuals emerged with the increase in cognitive demands, the fact that RT slowing without accuracy declining can also appear in some tasks demanding sensory processing, preclude ruling out a peripheral deficit as the locus of the RT slowing in these subjects.

Introducción Las medidas de tiempo de reacción (TR) se consideran como las más sensibles para identificar déficit cognitivos en las etapas iniciales de la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH-1), debido a que el enlentecimiento cognitivo parece ser el signo más temprano del trastorno cognitivomotor asociado. Las evidencias indican, en general, que a mayores demandas de procesamiento de la tarea, mayor es la probabilidad de que ésta sea sensible a los efectos de la infección por VIH-1.

Objetivo Evaluar la relación entre TR y demandas cognitivas de la tarea en individuos seropositivos al VIH-1.

Sujetos y métodos 50 seropositivos neurológicamente asintomáticos se compararon con 34 controles seronegativos en cuatro tareas de TR discriminativo, con diferente nivel de demandas de procesamiento central y con iguales demandas de respuesta motora.

Resultados En la tarea de mayor demanda de procesamiento los seropositivos fueron más lentos y cometieron más errores. En las de menores demandas no se observaron diferencias de TR ni de calidad de ejecución. En la tarea con un nivel significativo de demandas de codificación sensorial se observaron diferencias de TR, pero no de calidad de la ejecución.

Conclusiones Aunque se observa una relación positiva entre nivel de demandas de procesamiento central y enlentecimiento del TR, la presencia de diferencias de TR en ausencia de una disminución de la calidad de la ejecución en una tarea con demandas significativas de codificación sensorial, no permite excluir un déficit en los mecanismos periféricos de procesamiento como locus del déficit de TR en las etapas iniciales de la infección por VIH-1.