INTRODUCTION Specific developmental language disorder (SDLD) is a diagnostic entity in which language is expected to be the only cognitive function that is affected. Nevertheless, difficulties in other cognitive functions may also appear, either because the language disorder is an expression of an underlying condition or because the retarded language development gives rise to cognitive deficits in general.

AIM To determine whether there are any differences in the cognitive performance of children with SDLD and that of children who have developed normally.

SUBJECTS AND METHODS The study involved a sample of 51 children with SDLD, aged between 6 and 16 years, and 49 children in a control group, who were paired by chronological age, sex and socioeconomic level. Verbal cognitive capacity, attention, memory, visual-constructional and executive functioning were all evaluated.

RESULTS Statistically and clinically significant differences were found in the verbal-type skills, such as language comprehension and verbal cognitive capacity, which showed effect sizes of –1.31 and –1.33, respectively. In the other functions that were assessed, the performance of the SDLD group was slightly lower than that of the control group, but with no clinically significant differences. CONCLUSION. These findings show that the group of children with SDLD was well selected, since the only differences between the two groups involve linguistic aspects; moreover, this evidence supports the idea that language and other cognitive functions are relatively independent and that a language disorder would only generate an unspecific general effect in the other cognitive functions.

Introducción El trastorno específico del desarrollo del lenguaje (TEDL) es una entidad diagnóstica en la que se espera que el lenguaje sea la única función cognitiva afectada. Sin embargo, es posible que se puedan presentar dificultades en otras funciones cognitivas, sea porque la alteración lingüística es expresión de una afección de base o porque el retraso lingüístico lleve a falencias cognitivas en general.

Objetivo Determinar si existen diferencias en el rendimiento cognitivo de niños con TEDL respecto a niños con un desarrollo normal.

Sujetos y métodos Participaron 51 niños con TEDL, con edades entre los 6 y 16 años, y 49 niños de un grupo control, pareados por edad cronológica, sexo y estrato socioeconómico. Se evaluó la capacidad cognitiva verbal, atención, memoria, praxia visuoconstruccional y función ejecutiva.

Resultados Se encontraron diferencias estadística y clínicamente significativas en las habilidades de tipo verbal, como son la comprensión lingüística y la capacidad cognitiva verbal, las cuales tuvieron un tamaño de efecto de –1,31 y –1,33, respectivamente. En las demás funciones evaluadas el rendimiento del grupo con TEDL fue levemente menor que el del grupo control, sin mostrar una diferencia clínicamente significativa.

Conclusión Estos hallazgos muestran que el grupo de niños con TEDL está muy bien seleccionado, ya que los dos grupos sólo se diferencian en aspectos lingüísticos; además, es una evidencia que apoya la concepción de que el lenguaje y otras funciones cognitivas son relativamente independientes, y que una alteración lingüística sólo generaría un efecto general inespecífico en las demás funciones cognitivas.