INTRODUCTION Studies on category-specific claim to provide insights on structure and organization of semantic information. This type of phenomenon consists of the selective impairment of the information on a domain, for instance, living things (animals) but the sparing of nonliving things (tools), or vice versa. Despite the large number of studies purportedly documenting double dissociations between both domains, the lack of theoretical debate on how to empirically define such dissociations is unclear, e.g. how they should be evaluated and reported. DEVELOPMENT. In this work, a review of literature on category-specific and the explanatory models is showed. A critical methodological is done, on the basis of three findings: 1) lack of normal control groups in the majority of case studies; 2) the questionable utilization of double dissociations; and 3) the presence of problems due to a ‘ceiling effect’ in most group studies of Alzheimer disease patients.

CONCLUSIONS It is claimed that while domain specificity may be a legitimate phenomenon, the critical review of literature do not provide a strong empirical foundation for the domain fractionations claimed in this literature.

Introducción Los estudios sobre el deterioro de categorías específicas pretenden ofrecer luz sobre la estructura y la organización de la información semántica. Este tipo de fenómenos consiste en la pérdida selectiva de la información sobre un dominio de conocimiento, por ejemplo el de los seres vivos (animales) frente al de los seres no vivos (herramientas) o viceversa. Pese al gran número de estudios que se han centrado en las dobles disociaciones entre ambos dominios, destaca la ausencia de debates teóricos sobre cómo definir empíricamente este tipo de déficit, es decir, cómo deberían evaluarse y/o documentarse.

Desarrollo En este trabajo se ofrece una revisión de la literatura sobre el deterioro categorial y de los modelos propuestos para explicar este fenómeno. Se realiza una crítica metodológica fundamentada en tres hallazgos: 1) la ausencia de grupos de control en la mayoría de los estudios de caso; 2) el uso cuestionable de las llamadas ‘dobles disociaciones’; y 3) la existencia de problemas asociados al hallazgo de un ‘efecto techo’ en la mayoría de los estudios grupales en la enfermedad de Alzheimer.

Conclusiones Aunque el deterioro categorial parece ser un fenómeno genuino, la revisión de la bibliografía no muestra la suficiente evidencia empírica como para legitimar el fraccionamiento de dominios propuesto en esta área de conocimiento.