INTRODUCTION AND AIMS. An early diagnosis of Guillain-Barré syndrome can be difficult to achieve. We describe the presenting symptoms in patients with Guillain-Barré syndrome under the age of 15 years and analyse the initial clinical symptoms, their progression and the results of the complementary studies that were conducted.

PATIENTS AND METHODS We conducted a descriptive, retrospective study based on a review of the clinical records of patients admitted to the Paediatric Hospital at the Centro Hospitalario Pereira Rossell, Montevideo, Uruguay, between 1st January 2000 and 30th June 2006. The sample consisted of 50 patients with a mean age of 6 years and 3 months.

RESULTS The presenting symptoms were pain (38%), paresis of the extremities (18%), cranial nerve compromise (6%), ataxia (2%) and associations of different types of symptoms (36%). Unusual presenting symptoms and/or atypical variants were observed in 19 patients (38%). Albuminocytologic dissociation was observed in 23% of the spinal taps carried out in the first week of progression and in 92% of those carried out later on. As differential diagnoses, a total of 22 different diagnostic entities were recorded in 21 clinical records (42%) and 58 complementary studies were performed in order to rule them out.

CONCLUSIONS In the early stages, the clinical manifestations can vary widely and the value of the initial complementary tests may be limited, which gives rise to important difficulties when it comes to establishing the initial orientation.

Introducción y objetivo. El diagnóstico precoz del síndrome de Guillain-Barré puede presentar dificultades. Se describen las formas de presentación de los pacientes menores de 15 años con síndrome de Guillain-Barré y se analizan las manifestaciones clínicas iniciales, su progresión y los resultados de los estudios complementarios realizados.

Pacientes y métodos Estudio descriptivo y retrospectivo sobre la base de la revisión de las historias clínicas de los pacientes ingresados en el Hospital Pediátrico del Centro Hospitalario Pereira Rossell, Montevideo, Uruguay, entre el 1 de enero de 2000 y el 30 de junio de 2006. Se incluyeron 50 pacientes con una edad media de 6 años y 3 meses.

Resultados Los síntomas iniciales fueron dolor (38%), paresia de las extremidades (18%), afectación de los pares craneales (6%), ataxia (2%) y asociaciones de diferentes tipos de síntomas (36%). En 19 pacientes (38%) se observaron formas de presentación inusuales y/o variantes atípicas. Se observó la disociación albuminocitológica en el 23% de las punciones lumbares realizadas en la primera semana de evolución y en el 92% de las realizadas posteriormente. Como diagnósticos diferenciales, en 21 historias clínicas (42%) se registraron 22 entidades diagnósticas diferentes y se realizaron 58 estudios complementarios para descartarlas.

Conclusiones En las primeras etapas, las manifestaciones clínicas pueden ser muy diversas y el valor de las pruebas complementarias iniciales limitado, lo cual plantea dificultades importantes en la orientación inicial.