AIM To report on the oral comprehension of the non-literal meanings of indirect speech acts and idioms in everyday speech by children with attention deficit hyperactivity disorder (ADHD).

SUBJECTS AND METHODS The subjects in this study consisted of a sample of 29 Chilean schoolchildren aged between 6 and 13 with ADHD and a control group of children without ADHD sharing similar socio-demographic characteristics. A quantitative method was utilised: comprehension was measured individually by means of an interactive instrument. The children listened to a dialogue taken from a cartoon series that included indirect speech acts and idioms and they had to choose one of the three options they were given: literal, non-literal or distracter.

RESULTS The children without ADHD identified the non-literal meaning more often, especially in idioms. Likewise, it should be pointed out that whereas the children without ADHD increased their scores as their ages went up, those with ADHD remained at the same point.

CONCLUSIONS ADHD not only interferes in the inferential comprehension of non-literal meanings but also inhibits the development of this skill in subjects affected by it.

Objetivo Informar acerca de la comprensión oral de los significados no literales de los actos de habla indirectos y de las frases hechas del habla cotidiana por parte de niños con trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Sujetos y métodos Los sujetos de este estudio corresponden a una muestra de 29 escolares chilenos de entre 6 y 13 años con TDAH y a un grupo control de niños sin TDAH con características sociodemográficas similares. El método utilizado fue cuantitativo: la comprensión se midió de forma individual mediante un instrumento interactivo. Los sujetos oían un diálogo de dibujos animados que incluía actos de habla indirectos y frases hechas y debían escoger entre tres opciones de interpretación: literal, no literal y distractor.

Resultados Los niños sin TDAH identificaron más el significado no literal, especialmente el de las frases hechas. Asimismo, cabe señalar que mientras los niños sin TDAH aumentaban la puntuación a medida que aumentaba la edad, aquellos con TDAH se quedaban estancados.

Conclusión El TDAH no sólo interfiere en la comprensión inferencial de los significados no literales, sino que también inhibe el desarrollo de esta habilidad en los sujetos que lo padecen.