AIM The present review focuses on the neuroanatomy of aspects of implicit learning that involve stimulus-response associations, such as classical and instrumental conditioning, motor learning and habit formation. DEVELOPMENT. These types of learning all require a progression in the acquisition of procedural information about ‘how to do things’ instead of ‘what things are’. These forms of implicit learning share the neural substrate formed mainly by brain circuits involving basal ganglia, prefrontal cortex and amygdala. The relationship between pavlovian and instrumental learning is shown in the transference and autoshaping studies. There has been a resurgence of interest in habit learning because of the suggestion that addiction is a process that progresses from a reinforced response to a habit in which the stimulus-response association is supraselected and becomes independent of voluntary cognitive control. Dopamine has demonstrated to be involved in the acquisition of these procedures.

CONCLUSIONS The different forms of procedural learning studied here all are characterized by stimulus-response-reinforcement associations, but there are differences between them in terms of the degree to which some of these associations or components are strengthened. These different patterns of association are partially regulated by the degree of involvement of the frontal-striatal-amygdala circuits.

Objetivo Abordar la neuroanatomía de los aprendizajes implícitos que requieren asociaciones estímulo-respuesta: clásico, instrumental, motor y de hábito.

Desarrollo Estos aprendizajes tienen en común el requerimiento de una progresión en el aprendizaje de procedimientos que, en general, aportan información sobre el ‘cómo hacer las cosas’ por oposición a ‘qué son las cosas’ y en la implicación de los circuitos neurales formados por los ganglios basales, el córtex prefrontal y la amígdala, principalmente. El aprendizaje de hábitos se ilustra desde las teorías que describen la adicción como un proceso que sigue una progresión de respuesta reforzada a un hábito donde prima una supraselección de asociaciones estímulo-respuesta que queda carente de control cognitivo voluntario. La relación entre el aprendizaje pavloviano e instrumental se pone de manifiesto en los estudios de transferencia y automodelado. Uno de los sistemas de neurotransmisión que ha demostrado afectar a la adquisición del aprendizaje es el sistema de dopamina.

Conclusión Los aprendizajes de procedimientos expuestos aquí comparten en general las asociaciones entre estímulo-respuesta-reforzador, aunque la diferencia entre ellos residiría en el grado en el que uno de estos componentes, o las asociaciones entre ellos, se desarrolla, y esto viene regulado por el grado de implicación de los circuitos frontoestriadoamigdalinos.