Introducción El consumo de drogas se relaciona con alteraciones neurocognitivas vinculadas al funcionamiento de diversas regiones cerebrales. La aplicación de avanzadas técnicas de neuroimagen ha producido importantes avances en la investigación de por qué se producen alteraciones estables en los mecanismos cerebrales responsables de los procesos cognitivos y en qué mecanismos específicos intervienen las drogas de abuso.

Objetivo Discutir la evidencia disponible sobre la existencia de alteraciones cerebrales en consumidores de distintas drogas que presentan altos índices de prevalencia de consumo en las sociedades occidentales: cocaína, opiáceos, éxtasis y cannabis.

Desarrollo Se revisan los principales estudios de neuroimagen que han detectado alteraciones en la estructura y el funcionamiento cerebral de consumidores de drogas. Asimismo, se discuten los resultados de estudios de neuroimagen funcional que han analizado patrones de activación cerebral asociados a operaciones cognitivas específicas, como la memoria o las funciones ejecutivas.

Conclusiones Los consumidores de drogas presentan alteraciones significativas en extensas regiones corticales (especialmente, en el córtex frontal y temporal), subcorticales (amígdala, hipocampo y córtex insular) y basales (estriado). Estas alteraciones se asocian con patrones anormales de activación durante tareas cognitivas de memoria, inhibición y toma de decisiones. Los consumidores de cocaína presentan alteraciones cerebrales más acusadas y generalizadas. La integración de hallazgos neuropsicológicos y de neuroimagen indica que los procesos motivacionales, de memoria y control ejecutivo pueden ser claves para la rehabilitación de individuos drogodependientes.

Introducción El consumo de drogas se relaciona con alteraciones neurocognitivas vinculadas al funcionamiento de diversas regiones cerebrales. La aplicación de avanzadas técnicas de neuroimagen ha producido importantes avances en la investigación de por qué se producen alteraciones estables en los mecanismos cerebrales responsables de los procesos cognitivos y en qué mecanismos específicos intervienen las drogas de abuso.

Objetivo Discutir la evidencia disponible sobre la existencia de alteraciones cerebrales en consumidores de distintas drogas que presentan altos índices de prevalencia de consumo en las sociedades occidentales: cocaína, opiáceos, éxtasis y cannabis.

Desarrollo Se revisan los principales estudios de neuroimagen que han detectado alteraciones en la estructura y el funcionamiento cerebral de consumidores de drogas. Asimismo, se discuten los resultados de estudios de neuroimagen funcional que han analizado patrones de activación cerebral asociados a operaciones cognitivas específicas, como la memoria o las funciones ejecutivas.

Conclusiones Los consumidores de drogas presentan alteraciones significativas en extensas regiones corticales (especialmente, en el córtex frontal y temporal), subcorticales (amígdala, hipocampo y córtex insular) y basales (estriado). Estas alteraciones se asocian con patrones anormales de activación durante tareas cognitivas de memoria, inhibición y toma de decisiones. Los consumidores de cocaína presentan alteraciones cerebrales más acusadas y generalizadas. La integración de hallazgos neuropsicológicos y de neuroimagen indica que los procesos motivacionales, de memoria y control ejecutivo pueden ser claves para la rehabilitación de individuos drogodependientes.