AIM To carry out a review of the definition and classification of cerebral palsy (CP) from a historical point of view and in the light of current knowledge. DEVELOPMENT. Defining and classifying CP in the medical literature have been difficult to achieve. The different definitions and classifications have represented a limitation when it comes to interpreting the results of epidemiological studies. The definitions do not specify any age limits as regards the moment the brain injury occurred or with respect to the onset of motor disorders or how severe such disorders must be in order to be considered as CP. Within the classifications there are significant inter-observer differences in the interpretation of certain terms, particularly in the topographical and pathophysiological classifications. It has only been in recent years that the first steps have been taken towards achieving greater consistency in the definition and classification of CP. The most recent definition proposed by the Executive Committee for the Definition and Classification of CP, in April 2005, partly satisfies the clinical demands but not those of epidemiological research; nevertheless, the classification of CP proposed here would be useful for both clinical and epidemiological purposes if a number of small modifications mainly concerning the search for causations were introduced.

CONCLUSIONS The definition and classification of CP are a problem that has still not been solved. We recommend drawing up a complementary definition of CP, for epidemiological research purposes, obtained by international agreement.

Objetivo Realizar una revisión de la definición y clasificación de la parálisis cerebral (PC) desde una perspectiva histórica y a la luz de los conocimientos actuales.

Desarrollo La definición y clasificación de la PC en la bibliografía médica han sido problemáticas. La diversidad de definiciones y clasificaciones han constituido una limitación a la hora de interpretar los resultados de estudios epidemiológicos. En cuanto a las definiciones, en ellas no se especifican límites de edad de ocurrencia de la lesión cerebral, ni límites de edad con respecto al momento en que deban presentarse los trastornos motores, como tampoco la gravedad de éstos para ser considerados PC. En las clasificaciones existen variaciones significativas interobservadores en la interpretación de determinados términos, particularmente en las clasificaciones topográficas y fisiopatológicas. Sólo en años recientes se han dado los primeros pasos para el logro de mayor consistencia en la definición y clasificación de la PC. La propuesta de definición más reciente del Comité Ejecutivo para la Definición y Clasificación de PC, de abril de 2005, satisface en parte las exigencias de la clínica, pero no de las investigaciones epidemiológicas; sin embargo, la clasificación de PC propuesta resultaría útil para ambos propósitos, clínicos y epidemiológicos, si se realizaran algunas modificaciones dirigidas fundamentalmente a la búsqueda de etiologías.

Conclusiones La definición y clasificación de la PC constituyen un problema aún no resuelto. Se recomienda la realización de una definición complementaria de PC, con fines investigadores epidemiológicos, obtenida por consenso internacional.