INTRODUCTION The age of onset of Alzheimer’s disease (AD) has been linked to the degree of clinical heterogeneity. Some studies have suggested that the presenile and senile forms may be different conditions.

AIM To describe the clinical and developmental characteristics of patients with AD according to the age of onset.

PATIENTS AND METHODS A clinical sample of AD patients was evaluated by means of the Cambridge Examination for Mental Disorders of the Elderly protocol together with other tests and clinical scales (Trail Making Test, Neuropsychiatric Inventory, Rapid-Disability Rating Scale-2 and Zarit Burden Interview). Patients were reassessed at 12 months.

RESULTS Of the 492 participants, 419 (85.2%) were cases of late-onset AD and 73 cases (14.8%) had early-onset AD. For this latter group, the time between onset of the first symptoms and diagnosis of the disease was higher (3.85 versus 2.5 years) and there was a higher frequency of family histories of dementia (35.6%) and personal histories of psychiatric disorders (13.7%). This group also presented better scores on the functional evaluation scales and on the neuropsychological tests, as well as more frequent and severe symptoms of depression. At 12 months no clinical differences were recorded between the two groups, except for an increase in the frequency and severity of apathy.

CONCLUSIONS From the differences found between early-onset and late-onset AD we cannot consider them to be two different conditions from the clinical and/or neuropsychological point of view.

Introducción La edad de inicio de la enfermedad de Alzheimer (EA) se ha asociado con la heterogeneidad clínica. Hay estudios que han planteado la posibilidad de que las formas preseniles y las seniles sean entidades distintas.

Objetivo Describir las características clínicas y evolutivas de pacientes con EA según la edad de inicio.

Pacientes y métodos Una muestra clínica de pacientes con EA fue valorada mediante el protocolo del Cambridge Examination for Mental Disorders of the Elderly y otros tests y escalas clínicas (Trail Making Test, Neuropsychiatric Inventory, Rapid-Disabity Rating Scale-2 y Zarit Burden Interview). Los pacientes fueron revalorados a los 12 meses.

Resultados De los 492 participantes, 419 (85,2%) fueron casos de EA de inicio tardío y 73 casos (14,8%) de EA de inicio precoz. Para este último grupo, el tiempo transcurrido entre el inicio de los primeros síntomas y el diagnóstico de la enfermedad fue superior (3,85 frente a 2,5 años), y se observó una mayor frecuencia de antecedentes familiares de demencia (35,6%) y personales de trastorno psiquiátrico (13,7%). Este grupo también presentó mejores rendimientos en las escalas de valoración funcional y en las pruebas neuropsicológicas, y mayor frecuencia y gravedad de la sintomatología depresiva. A los 12 meses no se registraron diferencias clínicas entre ambos grupos, a excepción de un incremento de la frecuencia y gravedad de la apatía.

Conclusión Las diferencias halladas entre la EA de inicio precoz y la de inicio tardío no permiten considerarlas como dos entidades diferentes desde el punto de vista clínico y/o neuropsicológico.