INTRODUCTION Alcoholism is considered a chronic, progressive and frequently mortal disease; it is a primary phenomenon rather than a sign or symptom of other diseases. With the aim to reduce the alcohol consumption and the relapse in alcoholics, several pharmacological strategies have been applied; among them the opioid antagonists have been successfully used. The scope of the present study is to show experimental evidence of the effect of different opioid antagonists on alcohol consumption on the base of their receptor specificity in different pharmacological strategies. DEVELOPMENT. Alcohol consumption increases the release of endogenous opioids; therefore, the opioid receptor blocked apparently decreases the rewarding alcohol effects. On this base, the unspecific antagonists as naloxone and naltrexone are the more used in clinic; these substances bind with different affinity to mu, delta and kappa receptors. Specific opioid receptor antagonists have been studied with the scope to clear up the participation of the different opioid receptors modulating the alcohol intake. Although, there is inconsistency in the findings, these studies suggest that the delta and mainly the mu receptors have an important participation modulating alcohol consumption. CONCLUSION. There is sufficient evidence that the opioid system play an important role in the alcohol dependence; however, it is necessary to study integrally the different neurochemistry systems with the scope to understand the neurophysiologic mechanisms underlying the alcohol addiction.

Introducción El alcoholismo se considera una enfermedad crónica, progresiva y a menudo mortal; es un trastorno primario y no un síntoma o signo de otras enfermedades. Con el fin de evitar o reducir el consumo de alcohol se han utilizado diferentes estrategias farmacológicas; entre ellas, el tratamiento con antagonistas opioides ha tenido resultados satisfactorios. El objetivo del presente trabajo es mostrar evidencia experimental de la acción de diferentes antagonistas opioides sobre el consumo de alcohol con base en la especificidad sobre sus receptores en diferentes estrategias farmacológicas.

Desarrollo El consumo del alcohol incrementa la liberación de opioides endógenos; por lo tanto, el bloqueo de receptores opioides aparentemente reduce las propiedades reforzantes del alcohol. Con esta base, los antagonistas opioides inespecíficos más utilizados en clínica son la naloxona y la naltrexona, que se unen con diferente afinidad a los receptores mu, delta y kappa. Con el fin de deslindar la participación de estos receptores opioides en el uso y abuso del alcohol, se han estudiado antagonistas específicos para cada uno de estos receptores. A pesar de cierta inconsistencia en los resultados, los estudios en este sentido sugieren que los receptores delta y particularmente los mu tienen una participación preponderante en la modulación de la ingesta de alcohol.

Conclusión Hay suficiente evidencia de que el sistema opioide desempeña un papel importante en la dependencia del alcohol, pero es necesario analizar integralmente los diferentes sistemas neuroquímicos para entender los mecanismos neurofisiológicos subyacentes a la adicción al alcohol.