AIM To conduct a retrospective study of cases of congenital brachial palsy, focusing on its incidence, clinical manifestations and long-term course.

PATIENTS AND METHODS A systematised study of all the cases of congenital brachial palsy detected in the Hospital La Paz between January 1994 and December 2003 was carried out with the aim of recording data on the pregnancy, gestational age, type of delivery, presentation, sex and weight at birth, Apgar test and the arterial pH of the umbilical cord. It also sought to estimate the type of brachial palsy, the side that was affected, electromyographic findings, associated insults, treatment and progress.

RESULTS Congenital brachial palsy was diagnosed in 48 patients. All the children, except one, were born full term and in over half the cases (54.1%) weight at birth was above average. In 43 cases presentation was cephalic and in the other 5 it was footling. Twenty-nine cases (60.5%) were classified as mild, 12 were moderate (25%) and 7 were severe (14.5%). Electromyogram studies were carried out in 19 patients (39.5%) and the following insults were found: severe axonotmesis in the 7 severe patients, moderate axonotmesis in the 10 moderate patients, and neuroapraxia and mild axonotmesis in the 2 mild patients.

CONCLUSIONS The incidence of congenital brachial palsy in our hospital was 0.6 cases/1000 births/year. Proximal brachial palsy was the commonest disorder, although in most cases patients were only mildly affected and were free of sequelae when discharged. Functional limitations persisted, however, in 36.6% of the cases despite treatment being established at an early stage.

Objetivo Realizar un estudio retrospectivo de casos de parálisis braquial obstétrica, con su incidencia, manifestaciones clínicas y evolución a largo plazo.

Pacientes y métodos Estudio sistematizado de todos los casos de parálisis braquial obstétrica detectados en el Hospital La Paz entre enero de 1994 y diciembre de 2003, con registro de los datos relacionados con el embarazo, edad gestacional, tipo de parto, presentación, sexo y peso al nacimiento, test de Apgar, pH arterial de cordón umbilical, así como estimación del tipo de parálisis braquial, lado afectado, hallazgos electromiográficos, lesiones asociadas, tratamiento y evolución.

Resultados Se diagnosticó parálisis braquial obstétrica en 48 pacientes. Salvo un niño, todos los demás nacieron a término, y en más de la mitad de los casos (54,1%) el peso al nacer fue elevado. En 43 casos la presentación fue cefálica y en los otros cinco fue podálica. Se clasificaron como leves 29 casos (60,5%), 12 como moderados (25%) y siete como graves (14,5%). Se realizó electromiograma a 19 pacientes (39,5%); las lesiones encontradas fueron: axonotmesis grave en los siete pacientes graves, axonotmesis moderada en los 10 pacientes moderados, y neuroapraxia y axonotmesis leve para los dos pacientes leves.

Conclusiones La incidencia de parálisis braquial obstétrica en nuestro hospital fue de 0,6 casos/1.000 nacidos/año. La parálisis braquial proximal fue la afectación preferente, con predominio de los casos leves, a los que se les dio de alta sin secuelas. Sin embargo, persistieron limitaciones funcionales en el 36,6% de los casos a pesar de la instauración precoz del tratamiento.