INTRODUCTION Evoked potentials are real-time electrophysiological markers of cognitive operations and especially mnemonic processes. The N400 wave has traditionally been studied to characterise the processes involved in memorising verbal material. To investigate the existence of specific memory processes for each information domain, functional analogues of this wave were examined during the processing of non-verbal stimuli, such as faces.

AIM Using an inter-subject design, the classic verbal N400 wave was compared with its functional analogue during the processing of faces in a contextual preactivation task adapted to the visual domain of faces.

SUBJECTS AND METHODS After several sessions dedicated to learning a set of faces, another evoked potential recording session was held in order to analyse the effects of the existence of structural inconsistencies in these stimuli and to compare them, with regard to their topographic distribution and neural generators, with those observed in the classic verbal N400 task.

RESULTS A verbal N400 wave was observed with a (slightly right) centro-parietal distribution, and this response was distinguished from another negative wave obtained during the processing of facial inconsistencies in the same group of participants, with a predominantly occipital localisation and differentiated neural generators.

CONCLUSIONS These findings support the hypothesis of the specificity of the neural mechanisms involved in the mnemonic processing of faces and words, which is in line with the neurocognitive models that suggest the independence or modularity of memory processes in different domains of information.

Introducción Los potenciales evocados son marcadores electrofisiológicos en tiempo real de operaciones cognitivas y, en particular, de procesos mnésicos. La onda N400 se ha estudiado tradicionalmente para caracterizar los procesos de memoria de material verbal. Para investigar la existencia de procesos de memoria específicos de cada dominio de información, se investigan análogos funcionales de esta onda durante el procesamiento de estímulos no verbales, como las caras.

Objetivo Mediante un diseño intrasujeto, se compararon la onda N400 verbal clásica y su análogo funcional durante el procesamiento de caras en una tarea de preactivación contextual adaptada al dominio visual de las caras.

Sujetos y métodos Tras varias sesiones de aprendizaje de un conjunto de caras, se realizó una sesión de registro de potenciales evocados para analizar los efectos de la presentación de incongruencias estructurales en estos estímulos y compararlos, en cuanto a su distribución topográfica y generadores neurales, con los observados en la tarea clásica de N400 verbal.

Resultados Se constató la existencia de una onda N400 verbal con una distribución centroparietal (ligeramente derecha), y se diferenció esta respuesta de otra onda negativa obtenida durante el procesamiento de incongruencias faciales en el mismo grupo de participantes, con una localización predominantemente occipital y generadores neurales diferenciados.

Conclusiones Estos resultados apoyan la hipótesis de la especificidad de los mecanismos neurales implicados en el procesamiento mnésico de caras y palabras, en congruencia con los modelos neurocognitivos que proponen la independencia o modularidad de los procesos de memoria en diferentes dominios de información.