INTRODUCTION In view of the high prevalence of headache in the general population, the availability of well defined criteria that will guide the physician regarding the request of complementary exams is highly desirable.

AIM To analyze the requests of complementary exams during the investigation of headache.

PATIENTS AND METHODS The data were obtained by reviewing medical records of all patients who had been scheduled to be seen in a tertiary Headache Outpatient Clinic in 2004.

RESULTS The exam most frequently requested was computed tomography of the head and the exams that most contributed to a change in clinical diagnosis or medical conduct were computed tomography of paranasal sinuses, simple radiography of paranasal sinuses, and magnetic resonance image of the brain. The exams that did not contribute to a change in diagnosis or medical conduct were computed tomography and simple radiography of the cervical spine. As expected, the most expensive exams for the institution were computed tomography and magnetic resonance image. CONCLUSION. The importance of complementary exams in the investigation of headache is indisputable in many cases. However, it is necessary the availability of more studies that evaluate the request of complementary exams for headache patients.

Introducción En vista de la elevada prevalencia de cefaleas entre la población general, es muy conveniente disponer de criterios bien definidos que orienten al médico a la hora de solicitar pruebas complementarias.

Objetivo Analizar las peticiones de pruebas complementarias durante el estudio de las cefaleas.

Pacientes y métodos Los datos se obtuvieron al revisar las historias clínicas de todos los pacientes que estaba previsto que fueran visitados en una consulta externa de cefaleas terciaria en 2004.

Resultados La prueba solicitada con más frecuencia fue la tomografía computarizada (TC) craneal, y las exploraciones que más contribuyeron a un cambio del diagnóstico clínico o la conducta médica fueron la TC de los senos paranasales, la radiografía simple de los senos paranasales y la resonancia magnética (RM) del cerebro. Las pruebas que no contribuyeron a un cambio del diagnóstico clínico ni de la conducta médica fueron la TC y la radiografía simple de la columna cervical. Tal como era de esperar, las exploraciones más caras para la institución fueron la TC y la RM.

Conclusión La importancia de las pruebas complementarias en el estudio de las cefaleas es indiscutible en muchos casos. Sin embargo, es necesario disponer de más estudios que evalúen la petición de pruebas complementarias para los pacientes con cefalea.