INTRODUCTION The International Association for the Study of Pain defines neuralgia as the pain that is felt in the distribution of a nerve or nerve root. Although the most important criterion for its diagnosis is spatial, distinguishing between neuralgia and other types of pain in the craniofacial area will only be possible by looking at a set of many clinical characteristics as a whole. DEVELOPMENT. Knowledge of the territories of sensory distribution of the nerves or roots is essential to be able to define the location of the pain in neuralgias. Other attributes are also useful for diagnosing them: the quality of the pain (paroxysmal, stinging-burning, dull), the time profile (seconds-minutes versus hours-days), the absence of accompanying phenomena other than certain manifestations of sensory dysfunction, especially in the symptomatic forms (hypoanaesthesia, paresthesias, dysesthesias, allodynia, hyperalgesia, hyperpathy), pain triggered by tactile or mechanical stimuli in the painful territory (‘trigger’ zones) or a positive Tinel’s sign, the response to anaesthetic blockade of the nerve or root, and the response to certain drugs.

CONCLUSIONS Although trigeminal neuralgia is the most frequent, there are many other kinds of craniofacial neuralgias, in fact, theoretically, the total number is the same as the number of nerve roots and nerves responsible for the sensory innervation of these anatomical regions. It is essential to be familiar with them to obtain a correct diagnosis.

Introducción La International Association for the Study of Pain define una neuralgia como el dolor sentido en el territorio de distribución de un nervio o raíz nerviosa. Aunque el criterio más importante para su diagnóstico es el espacial, es el conjunto de muchas características clínicas lo que nos va a permitir distinguir una neuralgia de otros dolores del área craneofacial.

Desarrollo Conocer los territorios de distribución sensitiva de los nervios o raíces es crítico para definir la localización del dolor en las neuralgias. Otros atributos también ayudan en su diagnóstico: la cualidad del dolor (paroxístico, urente-quemante, sordo), el perfil temporal (segundos-minutos frente a horas-días), la ausencia de fenómenos acompañantes distintos de algunas manifestaciones de disfunción sensitiva, especialmente en las formas sintomáticas (hipoanestesia, parestesias, disestesias, alodinia, hiperalgesia, hiperpatía), la provocación del dolor por estímulos táctiles o mecánicos en el territorio doloroso (zonas ‘gatillo’) o la presencia de un signo de Tinel positivo, la respuesta al bloqueo anestésico del nervio o raíz y la respuesta a determinados fármacos.

Conclusiones Aunque la neuralgia trigeminal es la más frecuente, existen otras muchas neuralgias craneofaciales, teóricamente tantas como raíces nerviosas y nervios se encargan de la inervación sensitiva de estas regiones anatómicas. Su conocimiento es imprescindible para un correcto diagnóstico.