INTRODUCTION Memory deficits are frequent in mild subcortical vascular pathology and in the early stage of Alzheimer’s disease.

AIM To study the memory deficits in patients with subcortical vascular cognitive impairment (SVCI) vs. mild stage Alzheimer’s disease patients (AD), using the Weschler Memory Scale-III (WMS-III) word lists test, to examine the adequacy of this test to show the different memory patterns in this population, that could contribute to early differential diagnosis.

PATIENTS AND METHODS Three groups of patients were compared: AD (n = 25), SVCI-leukoaraiosis (n = 17) and SVCI-multi infarct (n = 16). The three groups did not differ in age, education or severity of illness.

RESULTS Patients with SVCI showed a memory impairment in free recall with an improvement in their performance on the recognition task. The AD group, however, showed low scores in free recall as in recognition tasks, with a major number of false positive errors. Significant differences were also found between the SVCI-leukoaraiosis and SVCI-multi infarct groups, with the latter showing the best performance in long term retention and a minor trend to respond with false positive errors.

CONCLUSIONS The WMS-III word lists test is a good instrument to differentiate the memory profile between SVCI and AD, with the recognition task being the most discriminative one. The worst impairment in leukoaraiosis patients in comparison to the multi infarct group, suggests that white matter diffuse lesion could affect more directly the recall processes mediatised by the frontal lobe.

Introducción Los déficit de memoria son frecuentes en la patología vascular subcortical y en la fase inicial de la enfermedad de Alzheimer.

Objetivo Estudiar los déficit de memoria, mediante el subtest ‘lista de palabras’ de la escala de memoria de Weschler-III (WMS-III), de pacientes con deterioro cognitivo vascular subcortical (DCVS) frente a demencia tipo Alzheimer (DTA) en fases tempranas, con el fin de estudiar la posible utilidad de esta prueba para mostrar patrones diferenciados de deterioro mnésico, que podrían ser de ayuda en el diagnóstico precoz.

Pacientes y métodos Se compararon tres grupos de pacientes: DTA (n = 25), DCVS-leucoaraiosis (n = 17) y DCVS-multiinfarto (n = 16). No había diferencias significativas entre los tres grupos en cuanto a edad, características socioculturales y gravedad del déficit cognitivo.

Resultados Los pacientes con DCVS mostraron una alteración en el recuerdo libre y una mejora en su rendimiento en el reconocimiento. Por el contrario, pacientes con DTA mostraron un recuerdo libre y un reconocimiento alterados, este último con numerosos falsos positivos. Se encontraron diferencias entre los dos grupos con DCVS-leucoaraiosis y DCVS-multiinfarto. Estos últimos mostraron un menor deterioro en la retención a largo plazo.

Conclusiones En este estudio, el subtest ‘lista de palabras’ de la WMS-III demuestra ser una prueba sensible para diferenciar el patrón mnésico entre DTA y DCVS, y el reconocimiento es la medida más discriminativa del subtest. El mayor deterioro en los pacientes con leucoaraiosis, respecto a los pacientes con multiinfarto, sugiere que la afectación difusa de la substancia blanca afecta más directamente a los procesos de recuperación en que está implicado el lóbulo frontal.