Parkinson’s disease (PD) and movement disorders, currently one of the leading subspecialties among Spanish neurologists, raised only modest interest during the seventies. This is well reflected in Revista de Neurología, the first journal entirely devoted to Neurology in Spain. Along five years (1973-1977) only 3% out of papers published were devoted to this subject. The functions of the basal ganglia were poorly known. PD was regarded as a disorder of muscular tone, rigidity playing a pivotal role to explain most, if not all, parkinsonian signs. ‘Arteriosclerotic parkinsonism’, whatever the symptoms might be, was applied to any form of parkinsonism occurring after the age of sixty. Such cases were usually treated by general practitioners, while younger patients were as a rule channeled for stereotactic surgery. Initial experience on levodopa therapy in Spain began around 1970, the drug being initially administered to severely disabled patients after long years of disease course. This, and probably because of the use of somewhat liberal doses of the new drug as well, severe choreiform dyskinesias were particularly common. Unexpectedly, neurologists were newly confronted to unusual, levodopa-related behavioral effects, such as manic behavior and overt hypersexuality, arising interest on non-motor aspects of PD, which had been mostly neglected at the time. Generalized awareness among physicians of PD as a common disorder in a wide age range in the general population, recognition of early signs and, most important, availability of an effective therapy, prompted widespread interest of Spanish neurologists on parkinsonism.

La enfermedad de Parkinson (EP) y los trastornos del movimiento, actualmente una de las principales subespecialidades entre los neurólogos españoles, era un tema de interés limitado en la década de los años sesenta. Queda bien reflejado en Revista de Neurología, la primera revista española dedicada exclusivamente a la neurología. En un período de cinco años (1973-1977), apenas un 3% de los artículos publicados se relacionaba con este tema. La función de los ganglios basales era poco conocida. La EP se entendía como un trastorno del tomo muscular en el que la rigidez explicaba la mayoría o todos los signos parkinsonianos. Se consideraba ‘parkinsonismo arteriosclerótico’ cuando el paciente tenía más de 60 años; la mayoría eran tratados por médicos generales, mientras que los pacientes más jóvenes eran canalizados hacia la cirugía estereotáxica. La experiencia inicial con levodopa en España tuvo lugar en torno a 1970, por lo general en pacientes muy incapacitados tras largos años de enfermedad. Por ello, y seguramente por administrarse entonces dosis relativamente elevadas, era frecuente observar discinesias coreicas de considerable gravedad. También inesperados fueron los efectos conductuales relacionados con el nuevo tratamiento, como estados maníacos o hipersexualidad, iniciando así el interés por los aspectos no motores de la enfermedad, apenas definidos hasta entonces. El cambio de opinión entre los médicos al considerar la EP un trastorno común en la población al margen de la edad, la capacidad de identificar los signos precoces y, sobre todo, la posibilidad de disponer de un tratamiento eficaz constituyeron importantes acicates para despertar el interés de los neurólogos españoles hacia los parkinsonismos.