INTRODUCTION The stock of phonemes used in the mother tongue is mostly acquired towards the end of the first year of life. Systematic exposure to speech begins, maintains and enhances the learning of native phonemes and lowers sensitivity to non-native ones. Speech deprival gives rise to serious problems in the infant’s phonological development, yet little is known about the effects that premature exposure to speech can have on this learning. This study explores this issue by comparing the phonological discrimination of full-term and preterm infants at 12 months of age (corrected age in the preterm infants).

SUBJECTS AND METHODS An analysis was performed to evaluate a sample of 24 preterm babies and two cohorts of full-term infants (26 and 27 children, respectively), all of whom were healthy. Phonological discrimination was assessed using the event-related evoked potentials technique.

RESULTS Full-term and preterm infants achieve the same level of phonological discrimination at the age of 12 months (corrected age in the preterm infants). But it is suggested that preterm infants need to use more memory resources than those required by full-term children.

CONCLUSIONS The phonological acquisition evaluated at one year of age offers similar levels of performance in both full-term and preterm infants.

Introducción El repertorio de fonemas de la lengua materna se adquiere en gran parte hacia el primer año de vida. La exposición sistemática al habla inicia, mantiene y mejora el aprendizaje de los fonemas nativos y disminuye la sensibilidad a los no nativos. La privación del habla origina serios problemas en el desarrollo fonológico; sin embargo, poco se sabe de los efectos sobre este aprendizaje de la exposición adelantada al habla. En este estudio, exploramos este tema, comparando la respuesta de discriminación fonológica en niños nacidos a término y grandes prematuros a los 12 meses de edad (corregida en el prematuro).

Sujetos y métodos Se evaluaron 24 bebés nacidos prematuramente y dos cohortes de nacidos a término (de 26 y 27 niños, respectivamente), todos sanos. La respuesta de discriminación fonológica se evaluó con la técnica de potenciales evocados relacionados con eventos.

Resultados Los nacidos a término y los prematuros logran igualmente la discriminación fonológica a los 12 meses de edad (corregida en el prematuro), pero se sugiere que los recursos de memoria requeridos por los bebés prematuros son mayores a los observados en los niños a término.

Conclusiones La adquisición fonológica evaluada al año de edad alcanza niveles de logro similares en nacidos a término y grandes prematuros.