INTRODUCTION The first epidemiological studies on multiple sclerosis (MS) around the world pictured a north to south latitudinal gradient that led to the first genetic and environmental pathogenic hypothesis. MS incidence seems to be increasing during the past 20 years based on recent data from prospective studies performed in Europe, America and Asia. This phenomenon could be explained by a better case ascertainment as well as a change in causal factors. The few prospective studies in our area together with the increase in the disease in other regions, justifies an epidemiological MS project in order to describe the incidence and temporal trends of MS. DEVELOPMENT. A prospective multicenter MS registry has been established according to the actual requirements of an epidemiological surveillance system. Case definition is based on the fulfillment of the McDonald diagnostic criteria. The registry setting is the geographical area of Cataluña (northeastern Spain), using a wide network of hospitals specialized in MS management. CONCLUSION. Recent epidemiological studies have described an increase in MS incidence. In order to contrast this finding in our area, we consider appropriate to set up a population based registry.

Introducción Los primeros estudios epidemiológicos de esclerosis múltiple (EM) de ámbito mundial caracterizaron un patrón geográfico latitudinal, con prevalencias más altas en las zonas más alejadas del ecuador. A raíz de esta distribución, se plantearon hipótesis causales de índole genética y ambiental. Según los datos de estudios prospectivos desarrollados en diversas regiones de Europa, América y Asia, la incidencia de la enfermedad ha aumentado a lo largo de los últimos 30 años, lo cual podría indicar una mejor detección de casos o un cambio en los factores causales subyacentes. Los escasos estudios prospectivos disponibles en nuestro entorno y el aumento de la enfermedad descrito en otras regiones justifican la pertinencia de un proyecto epidemiológico dirigido a conocer las tasas de incidencia y la tendencia temporal de EM.

Desarrollo De acuerdo con los requisitos actuales de un sistema de vigilancia epidemiológica, se ha establecido un registro prospectivo de carácter multicéntrico. Para la definición de nuevo diagnóstico se emplean los criterios establecidos por McDonald. El ámbito de aplicación es el territorio de Cataluña, a través una red de hospitales de referencia especializados en el manejo de EM, que notifican la información mediante un aplicativo informático conectado a internet.

Conclusiones Los estudios epidemiológicos de la EM de las últimas décadas han descrito un incremento de su incidencia. Para dimensionar este fenómeno en nuestro ámbito, creemos pertinente la puesta en marcha de un registro poblacional de la enfermedad en Cataluña.