INTRODUCTION This review presents data showing the key role of ventromedial prefrontal cortex (here defined as an extensive area that includes ventral and medial prefrontal cortices) in the neural circuitry in charge of responding to negative events (i.e., dangerous, painful or disgusting). DEVELOPMENT. Ventromedial prefrontal cortex has rapid access to visual information and, in consequence, is able to react to negative visual events at approximately 100-150 ms from the stimulus onset. Its response to this type of stimulation, even when it is unconsciously perceived, is more intense than to non-negative stimuli. The main connections of this prefrontal area with sensorial structures (both up, in order to get incoming sensory information, and down, modulating the activity of these areas), with regions in charge of cognitive processes relevant to take a decision on how to cope with the negative stimulus (e.g., memory, action planning), and with areas in charge of autonomic and motor execution, are described.

CONCLUSIONS An integrative schema of the role of ventromedial prefrontal cortex in the response to negative events is provided.

Introducción Esta revisión presenta un conjunto de datos que muestran el importante papel que desempeña la corteza prefrontal ventromedial (aquí definida como un área extensa que incluye a las cortezas prefrontal medial y ventral) en los circuitos neuronales encargados de responder a los eventos negativos (por ejemplo, peligrosos, dolorosos o provocadores de asco).

Desarrollo La corteza prefrontal ventromedial tiene un rápido acceso a la información visual y, en consecuencia, es capaz de reaccionar ante los eventos visuales negativos aproximadamente a los 100-150 ms desde la aparición del estímulo. Además, su respuesta a este tipo de estimulación, incluso cuando ésta no se percibe conscientemente, es más intensa que a los estímulos no negativos. Se describen las principales conexiones de esta región prefrontal con las estructuras sensoriales –tanto conexiones abajo-arriba (bottom-up), recibiendo información de las cortezas sensoriales, como arriba-abajo (top-down), modulando la actividad de estas áreas–, con las regiones responsables de procesos cognitivos relevantes en la toma de decisiones sobre cómo afrontar un acontecimiento negativo (por ejemplo, memoria, planificación de la acción), y con las áreas responsables de la ejecución autonómica y motora.

Conclusiones Se proporciona un esquema integrador del papel de la corteza prefrontal ventromedial en la respuesta a eventos negativos.