INTRODUCTION Attention and executive functions correspond to important areas of cognitive functioning associated with the frontal cortex. The study of attention and executive functions in children with epilepsy has focused on characterizing the group with frontal lobe epilepsy. Still, recent studies have identified deficits in these areas also in children with temporal lobe epilepsy (TLE).

AIM To investigate attention and executive functions in a group of children with TLE, also considering the influence of clinical variables (age at onset of epilepsy and evolution of seizures).

SUBJECTS AND METHODS Attention and executive functions were studied in a group of 24 children with TLE, aged 7-15 years and compared with 24 control children of the same age and socio-cultural level. Subjects were assigned the following tasks: Cancellation Task, Trail Making Test, Tower of London and Phonemic Verbal Fluency.

RESULTS The group with TLE performed significantly lower on selective, sustained and divided attention and on phonemic verbal fluency. In markers concerning commissions and omissions there were no differences between groups in any of the performed tests. A significant slowing of processing speed was reported. In addition, patients with earlier age at onset of epilepsy had more difficulties in sustained attention and planning abilities. CONCLUSION. These results sustain the need for evaluating and monitoring the area of attention, executive functions and processing speed in children and adolescents with temporal lobe epilepsy, above all those with earlier age at onset of epilepsy.

Introducción La atención y las funciones ejecutivas se corresponden con áreas de funciones cognitivas asociadas al lóbulo frontal. El estudio de la atención y las funciones ejecutivas en niños con epilepsia se ha enfocado en caracterizar pacientes afectos de epilepsia del lóbulo frontal, aunque recientemente también se han identificado déficit en esas áreas en epilepsia del lóbulo temporal.

Objetivo Investigar la atención y las funciones ejecutivas en niños con epilepsia del lóbulo temporal, considerando también la influencia de variables clínicas (edad de comienzo, evolución de la epilepsia).

Sujetos y métodos Se estudió la atención y las funciones ejecutivas en 24 niños afectos de epilepsia del lóbulo temporal, de entre 7 y 15 años, y se compararon con 24 niños controles. A todos ellos se les pasaron las siguientes pruebas: test de cancelación, Trail Making Test, torre de Londres y fluencia verbal fonémica.

Resultados El grupo con epilepsia del lóbulo temporal rendía sustancialmente por debajo tanto en atención sostenida y dividida como en fluencia verbal fonémica. En los marcadores que evaluaban omisiones y errores, no había diferencias entre los diferentes grupos en ninguno de los test aplicados. Se comprobó también un enlentecimiento de la capacidad de procesamiento. Además, los pacientes con mayor precocidad de inicio de la epilepsia presentaban mayores dificultades en el mantenimiento de la atención y en las capacidades de planificación.

Conclusiones Estos resultados refuerzan la necesidad de evaluar y monitorizar el área de la atención, de las funciones ejecutivas y de la velocidad de procesamiento en niños con epilepsia del lóbulo temporal, sobre todo en los que tienen un comienzo precoz de la epilepsia.