INTRODUCTION Subjective memory complaints are one of the reasons why young adults visit neurology services. Generally speaking, memory complaints are considered to increase with age and, in the elderly, they become associated to a number of factors (depression, other emotional problems, personality or self-perceived quality of life). Their appearance has also been related with disorders affecting meta-memory and the frontal lobes. Thus, certain attentional and executive deficits could account for the appearance of mistakes and lapses in day-to-day life that are perceived as memory disorders by the general population.

SUBJECTS AND METHODS A neuropsychological examination battery and the dysexecutive questionnaire (DEX-Sp) were administered to two groups of young adults, one with subjective memory complaints that were severe enough to require a visit to a neurology service (n = 50) and the other without such complaints (n = 67).

RESULTS Data showed how the individuals with subjective complaints had a lower mnemonic, attentional and executive performance than subjects who did not present any complaints. Both groups, however, are within what can be considered statistically normal values. There were also significant differences in the number of frontal symptoms self-informed by means of the questionnaire that was applied.

CONCLUSIONS The differences that were found in mnemonic performance can be explained by non-pathognomonic attentional and executive dysfunctions, given the absence of a neuropathological process to justify them. Furthermore, use of the DEX-Sp in collaboration with classic neuropsychological assessment is proposed. Some new hypotheses and recommendations for the management of these patients in daily clinical practice are also discussed.

Introducción Las quejas subjetivas de memoria constituyen uno de los motivos de consulta por los que los adultos jóvenes acuden a los servicios de neurología. En general, se considera que las quejas de memoria aumentan con la edad y que, en los mayores, se asocian con múltiples factores (depresión, otros problemas afectivos, personalidad o calidad de vida autopercibida). También se ha relacionado su aparición con alteraciones de la metamemoria y los lóbulos frontales. Así, ciertos déficit atencionales y ejecutivos podrían explicar la aparición de errores y olvidos cotidianos que son percibidos como alteraciones mnésicas por la población general.

Sujetos y métodos Se administra una batería de exploración neuropsicológica y el cuestionario disejecutivo (DEX-Sp) a dos grupos de adultos jóvenes, uno con quejas subjetivas de memoria suficientes como para acudir a un servicio de neurología (n = 50) y otro sin dichas quejas (n = 67).

Resultados Los datos muestran cómo los individuos con quejas subjetivas tienen un rendimiento mnésico, atencional y ejecutivo inferior al de aquellos que no presentan quejas, aunque ambos grupos se encuentran dentro de la normalidad estadística. También existen diferencias significativas en la cantidad de sintomatología frontal autoinformada mediante el cuestionario aplicado.

Conclusiones Las diferencias encontradas en el rendimiento mnésico pueden explicarse por disfunciones atencionales y ejecutivas no patognomónicas dada la ausencia de un proceso neuropatológico que las justifique. Además, se propone la utilización del DEX-Sp en colaboración con la evaluación neuropsicológica clásica. Se discuten nuevas hipótesis y algunas recomendaciones clínicas para el manejo de estos pacientes en la consulta.