INTRODUCTION Chronic use of cocaine has been associated with a wide range of neuropsychological deficits affecting attention, memory, learning and executive functions. However, it has not been found a unique profile of impairment associated with cocaine addiction.

AIM To review the studies about neurocognitive performance in cocaine addicted patients, with special attention to the research method used. DEVELOPMENT. A great diversity in the research methodology of cognitive deficits associated with cocaine addiction has been used. These differences make difficult to compare results and obtain a clear profile of neuropsychological deficits. Even though, most of studies find neuropsychological deficits (mainly of medium size) associated with cocaine addiction. These problems are usually related to attention, verbal and visual memory and executive functions (working memory, mental flexibility, verbal fluency, inhibition and decision making). Moreover, in some studies a dissociated profile of cognitive performance has been found.

CONCLUSIONS Chronic use of cocaine is associated with worse cognitive performance. Therefore, the cognitive assessment of cocaine addicted patients can improve the understanding of the nature of the difficulties that these patients exhibit in everyday life and also can help to guide the treatment. Probably, the presence of subtle cognitive changes has important consequences on the behaviour of these patients. However, neuropsychological performance is not usually assessed in the assessment guidelines of this disorder. Therefore, it is proposed to include a neuropsychological assessment for initial assessment of cocaine addicted patients, as well as to tailor treatment to the found deficit.

Introducción El uso crónico de cocaína se ha asociado con un amplio rango de déficits neuropsicológicos que afectan a la atención, la memoria, el aprendizaje o las funciones ejecutivas, aunque no se ha encontrado un perfil único de afectación asociado a la adicción a esta sustancia.

Objetivo Revisar los principales estudios de rendimiento neurocognitivo en adictos a la cocaína, con especial atención al método de investigación empleado.

Desarrollo Existe una gran diversidad metodológica en la investigación del déficit cognitivo asociado a la adicción a la cocaína. Estas diferencias dificultan la comparación de resultados y la obtención de un perfil claro de alteraciones neurocognitivas. Aun así, la mayoría de investigaciones encuentran déficit neuropsicológico, casi siempre de tamaño medio, asociado a la adicción a la cocaína. Este déficit afecta a la atención, memoria verbal y visual, y funciones ejecutivas (memoria de trabajo, flexibilidad mental, fluidez verbal, inhibición y toma de decisiones). Algunos estudios arrojan resultados con un perfil de ejecución cognitiva disociado.

Conclusiones El uso crónico de cocaína se asocia con un peor rendimiento cognitivo. Por lo tanto, la valoración cognitiva de adictos a la cocaína puede mejorar la comprensión de la naturaleza de las dificultades que estos pacientes exhiben en su vida cotidiana y, además, puede servir de referencia para orientar su tratamiento. Es posible que sutiles alteraciones cognitivas conlleven importantes consecuencias en la conducta de estos pacientes. Sin embargo, la evaluación neuropsicológica no forma parte aún de los protocolos habituales de evaluación de este trastorno. Por lo tanto, se propone incluir una evaluación neuropsicológica en los protocolos de evaluación inicial de estos pacientes y adaptar el tratamiento al déficit encontrado.