INTRODUCTION The neurovascular conflict is now considered an unquestionable dogma in the pathophysiology of idiopathic trigeminal neuralgia (ITN). However, there are more and more papers that provide information about other factors that promote such conflict or neuralgia itself. AIMS. To measure the volume of the substructures of the posterior fossa in patients with ITN and controls and to investigate the association between a reduced volume of these structures and the incidence of ITN.

SUBJECTS AND METHODS In 20 patients with unilateral ITN and 20 healthy participants, high resolution 1.5 T magnetic resonance imaging scans including axial and coronal sequences T2-weighted with a slice thickness of 1 mm were performed with the aim of a volumetric study of pontomesencephalic cistern, Meckel’s cave and trigeminal nerve.

RESULTS Measuring the pontomesencephalic cistern on each side of the midline, the volume of the affected side cistern was significantly lower than the healthy side one in patients with ITN (p = 0.004) and also when compared with controls hemicisterns. No significant differences in the Meckel’s cave nor the trigeminal nerve were found. The incidence of neurovascular conflict was also studied resulting in 10% of patients with ITN where the conflict was not identified.

CONCLUSIONS Our data support the theory that a small volume of the posterior fossa cisterns containing the trigeminal nerve may increase the incidence of ITN.

Introducción El conflicto neurovascular se considera hoy día un dogma indiscutible en la fisiopatología de la neuralgia del trigémino idiopática (NTI). Sin embargo, son cada vez más los trabajos que aportan información acerca de otros factores que favorecen dicho conflicto o la neuralgia por sí misma.

Objetivos Medir el volumen de los espacios y subestructuras de la fosa posterior en pacientes con NTI y controles e investigar la asociación entre un espacio reducido de dichas estructuras y la incidencia de NTI.

Sujetos y métodos Se realizan resonancias magnéticas de alta resolución (1,5 T) a 20 pacientes diagnosticados de NTI y a 20 controles sanos y se obtienen secuencias coronales y axiales (1 mm de espesor) potenciadas en T₂ para realizar un estudio volumétrico de las cisternas pontomesencefálicas, el cavum de Meckel y el tronco principal del nervio trigémino.

Resultados Considerando la mitad de la cisterna pontomesencefálica a cada lado de la línea media, el volumen de la hemicisterna del lado afectado era significativamente menor que el del lado sano en pacientes con NTI (p = 0,004) y también al compararla con las hemicisternas de los controles. No se encontraron diferencias significativas con el cavum de Meckel ni con el propio nervio trigémino. Se buscó también la presencia de conflicto neurovascular y en un 10% de los pacientes no se identificó dicho fenómeno en el lado afectado.

Conclusiones Los datos obtenidos en nuestro trabajo apoyan la teoría de que un espacio reducido de las cisternas de la fosa posterior que contienen el nervio trigémino podría favorecer la incidencia de NTI.