INTRODUCTION The sinking skin flap syndrome is a complication of decompressive craniectomies. It is of relevance not only due to its frequency, it is often underdiagnosed, but also because of the possibility of reversing the symptoms with the proper treatment.

CASE REPORT A 53-year-old female sustained a severe head injury. The initial Glasgow Coma Scale was 6T. The CT scan showed a severe traumatic injury in the left temporal lobe that required a decompressive craniectomy. After surgery the patient developed aphasia and right hemiparesis but progressively improved. Four months after surgery, however, she presented neurological worsening. An MRI showed skin retraction with a mass effect on the brain parenchyma at the craniectomy defect. A cranioplasty was performed and the patient progressively recovered neurologically.

CONCLUSIONS The symptoms of sinking skin flap are headache, dizziness, inappropriate behaviour, neurological functional impairment and/or seizures. The symptoms worsen with the Valsalva manoeuvres and with changes in position. Typically, symptoms 3 to 5 months to appear. Theories to explain these symptoms include a direct atmospheric pressure effect, brain blood flow changes, alteration in cerebrospinal fluid dynamics and metabolic disturbances. Diagnosis is performed through clinical observation but imaging studies are recommended to confirm the diagnosis. The treatment of choice is a cranioplasty. Prognosis is excellent and almost all patients recover completely.

Introducción El síndrome del colgajo hundido es una complicación de la craniectomía descompresiva. Adquiere importancia no sólo por su frecuencia, ya que es un síndrome infradiagnosticado, sino por la posibilidad de revertir los síntomas con un correcto tratamiento.

Caso clínico Mujer de 53 años que sufrió un traumatismo craneoencefálico grave, con un Glasgow inicial de 6T. En la tomografía axial computarizada craneal, se observó estallido del lóbulo temporal izquierdo, que requirió craniectomía descompresiva. La paciente presentaba una afasia y una hemiparesia derecha que mejoró paulatinamente durante los primeros meses. A los cuatro meses comenzó con empeoramiento de su focalidad neurológica. Se realizó resonancia magnética, en la que se objetivó retracción de la piel con efecto de masa sobre el parénquima cerebral en la zona de la craniectomía. Tras la realización de la craneoplastia, la paciente recuperó su focalidad neurológica en 48 horas.

Conclusiones Los síntomas del síndrome del colgajo hundido son: cefalea, mareos, alteraciones conductuales, focalidad neurológica o crisis epilépticas. Los síntomas empeoran con la maniobra de Valsalva y los cambios posturales. Característicamente, los síntomas tardan 3-5 meses en aparecer. Las hipótesis para explicar la aparición de estos síntomas son: un efecto directo de la presión atmosférica, alteraciones en el flujo sanguíneo cerebral, cambios en la dinámica del líquido cefalorraquídeo y alteraciones metabólicas. El diagnóstico es clínico, aunque se aconseja la realización de pruebas de imagen para su objetivación. El tratamiento de elección es la craneoplastia. El pronóstico es excelente y la recuperación completa de los síntomas se da en la práctica totalidad de los pacientes.