INTRODUCTION The high prevalence and mortality of stroke has consequently brought about a wide presence of this pathology in the Galician pre-scientific folk medicine. A new interpretation of stroke, linked to the local tradition around the figure of Saint James the Apostle, is presented in this paper: stroke is considered to be the result of the evil influence of a dragon. In the Codex Calixtinus, a xii century manuscript containing various materials around the figure of Saint James, a dragon is also mentioned as an obstacle for the translation of the apostolic body. DEVELOPMENT. The third book of Codex Calixtinus containing the narration of the translation of the dead body of James the Greater from Palestine to its likely current location in Santiago de Compostela (Galicia, Spain), also holds the major written record of the dragon of the Pico Sacro mountain. The pagan symbol of the dragon has remained in the orally-transmitted Galician folk medicine as a direct cause for neurological diseases such as stroke.

CONCLUSIONS For the first time, in our knowledge, the symbol of a dragon as the magical explanation for cerebral vascular disease has been described. Moreover, this mythical explanation, found only in the Galician folk medicine, is strongly linked to the legend of the translation of James the Apostle to Galicia. Such a link supports the originality of the narration in the Codex Calixtinus as opposed to other versions of the apostolic translation which can be found in other manuscripts.

Introducción La gran prevalencia y morbimortalidad del ictus ha favorecido una consecuentemente amplia representación en la medicina precientífica del pueblo gallego. Presentamos una interpretación no estudiada hasta el momento, y que está, por otra parte, ligada al fenómeno jacobeo: el ictus como resultado de la influencia maligna de un dragón. Otro dragón aparece citado en el Códice Calixtino como impedimento a la traslación apostólica.

Desarrollo En el libro tercero del Códice Calixtino, donde se narran los hechos de la traslación de los restos del apóstol Santiago el Mayor desde Palestina hasta Santiago de Galicia, encontramos la principal referencia escrita de la figura del dragón del Pico Sacro. El símbolo pagano del dragón permanece acantonado en la medicina popular gallega, transmitida de forma predominantemente oral, como causante directo de procesos morbosos como el ictus.

Conclusiones En la medicina popular gallega, la patología ictal se atribuye mayoritariamente a un subtipo del llamado ‘aojamiento’ o ‘mal de ojo’. Por vez primera, hasta donde sabemos, se revela el símbolo del dragón como explicación mágica directa de una patología vascular cerebral. Por otra parte, la interpretación precientífica del ictus en Galicia encuentra, en el mito del dragón, un puente de unión con el relato legendario de la traslación del apóstol Santiago a Galicia. Tal relación apoya la veracidad del relato de la traslación del Códice Calixtino, en detrimento de reelaboraciones posteriores.