INTRODUCTION Non-compliance with therapy is a problem in clinical practice in chronic diseases. Nevertheless, there are important gaps in our knowledge on this subject and its associated factors in patients with epilepsy. Moreover, failure to comply could lead to poor classification of the patients according to the definition of refractory epilepsy. AIMS. To examine the behaviour in terms of therapy compliance and the clinical, psychosocial and developmental factors involved in a group of patients with epilepsy, and also to analyse the differences in the psychosocial variables depending on the degree of resistance.

PATIENTS AND METHODS The study involved 112 epileptic patients recruited consecutively in the epilepsy unit of a tertiary health care centre. Patients were administered a questionnaire designed to collect sociodemographic and clinical variables, together with data about treatment, adhesion, reasons for non-compliance, social support, health, welfare and degree of response to treatment.

RESULTS The levels of non-compliance with therapy agreed with those found in previous studies. No significant differences in the level of adhesion were found between patients with refractory epilepsy and pharmacologically-controlled epilepsy, although significant differences were observed in the level of health, welfare, social support and other associated variables.

CONCLUSIONS The level of compliance of epileptic patients is rather poor. Patients with refractory epilepsy are more aware of the severity of their disease, they are more critical with the health care system and with their social setting, and they tend to comply better with their treatment. Hence, there are no reasons to believe that therapy non-compliance can explain a high proportion of the resistance that exists in epilepsy.

Introducción El incumplimiento terapéutico representa un problema en la práctica clínica en enfermedades crónicas. Sin embargo, existen importantes lagunas en nuestro conocimiento de este tema y de sus factores asociados en pacientes con epilepsia. Además, la falta de cumplimiento podría ocasionar una mala clasificación de los pacientes según la definición de epilepsia refractaria.

Objetivos Examinar la conducta de adhesión terapéutica y los factores clínicos, psicosociales y evolutivos implicados en un grupo de pacientes con epilepsia, y analizar las diferencias en variables psicosociales en función de la refractariedad.

Pacientes y métodos Muestra compuesta de 112 pacientes epilépticos reclutados de forma consecutiva en la unidad de epilepsia de un centro terciario. Se aplicó un cuestionario en el que se recogen variables sociodemográficas, clínicas, del tratamiento, adhesión, razones de incumplimiento, apoyo social, salud, bienestar y grado de respuesta al tratamiento.

Resultados Se confirman los niveles de incumplimiento terapéutico hallados en estudios previos. No se han encontrado diferencias significativas en el nivel de adhesión entre pacientes con epilepsia refractaria frente a epilepsia controlada farmacológicamente, aunque sí en el nivel de salud, bienestar, apoyo social y otras variables asociadas.

Conclusiones El cumplimiento del paciente epiléptico es mediocre. Los pacientes con epilepsia refractaria tienen mayor conciencia de gravedad de su enfermedad, son más críticos con el sistema sanitario y con su entorno social y tienden a ser mejores cumplidores del tratamiento, por lo que no hay argumentos para pensar que el incumplimiento terapéutico pueda explicar una proporción elevada de la refractariedad en epilepsia.