Introduction: Recent neuroimaging studies conducted on obsessive-compulsive disorder (OCD) show alterations in the fronto-thalamic-striatal circuit, which would give rise to an executive dysfunction. This could be the neurocognitive substrate underlying the main symptoms of OCD, i.e. obsessions and compulsions.

Subjects and methods: Both brain activity and behavioural performance of a group of 13 patients with OCD were compared with a control group of 13 healthy subjects by means of functional magnetic resonance imaging while performing an inhibitory control task with reward and punishment contingencies. The effects of medication were also analysed.

Results: The intra-group analyses showed a longer reaction time during the go/no go condition in both groups, although there were no differences between the groups in the performance of the task. With regard to this task, significant activation of large areas of the cerebellum and the occipital, temporal and parietal lobes was observed in the healthy subjects. In comparison with the controls, the obsessive patients showed lower activation in the right-side frontal medial and superior gyri, the anterior cingulate cortex and the caudate nucleus, and greater activation in the inferior parietal convolution and the fusiform gyrus. The effects of medication were found in the frontal cortex and basal structures.

Conclusions: These results agree with the argument claiming that the dysfunction in the corticostriatal system in OCD is associated to diminished brain activity in response to cognitive tasks.

Introducción Estudios recientes sobre neuroimagen en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) muestran alteraciones en el circuito frontoestriadotalámico, lo que daría lugar a una disfunción ejecutiva. Éste podría ser el sustrato neurocognitivo de los síntomas principales del TOC: obsesiones y compulsiones.

Sujetos y métodos Se comparó tanto la activación cerebral como el rendimiento conductual de un grupo de 13 pacientes con TOC comparado con un grupo control de 13 sujetos sanos a través de resonancia magnética funcional durante la ejecución de una tarea de control inhibitorio con contingencias de recompensa y castigo. Los efectos de la medicación también se analizaron.

Resultados Los análisis intragrupo mostraron un tiempo de reacción más largo durante la condición de go/no go en ambos grupos, aunque no hubo diferencias entre los grupos en la ejecución de la tarea. En relación con dicha tarea, se observó, en los sujetos sanos, una activación significativa de grandes áreas del cerebelo y de los lóbulos occipital, temporal y parietal. En comparación con los controles, los pacientes obsesivos mostraron una activación reducida en los giros frontal medial y superior derechos, la corteza cingulada anterior y el núcleo caudado, y una mayor activación en la circunvolución parietal inferior y el giro fusiforme. Se encontraron efectos de la medicación en la corteza frontal y estructuras basales.

Conclusiones Estos resultados están de acuerdo con el argumento de que la disfunción en el sistema corticoestriado en el TOC se asocia a una disminución de la actividad cerebral en respuesta a tareas cognitivas.