Introduction: Previous research has shown that correct identification of emotional facial expressions (EFE) depends on the cognitive resources that are available. In this study, we examine whether the capacity to identify EFE in a dual task paradigm is affected in Parkinson's disease (PD).

Aim: To investigate the interference generated by introducing a secondary task in EFE processing during the encoding and recovery of the facial expression in non-medicated PD patients.

Subjects and methods: A total of 14 patients with de novo PD and 28 healthy adults identified 24 EFE under two conditions: simultaneous encoding along with a secondary task and introduction of the secondary task between the time that spans the encoding of the primary task and the response time latency.

Results: Results showed that identification of EFE by patients with PD was significantly worse than by healthy adults in the simultaneous encoding condition. In contrast, no differences were found when the interference of the secondary task took place in the phase involving recovery of information of the primary task.

Conclusions: Patients with PD only display specific deficits in processing EFE when the task consumes high levels of the resources required for divided attention, as occurs in everyday situations.

Introducción Trabajos previos han puesto de manifiesto que la correcta identificación de las expresiones faciales emocionales (EFE) depende de los recursos cognitivos disponibles. En este trabajo investigamos si la capacidad para identificar EFE en un paradigma de doble tarea se ve afectada en la enfermedad de Parkinson (EP).

Objetivo Investigar la interferencia que genera la introducción de una tarea secundaria en el procesamiento de EFE durante las fases de codificación y recuperación de la expresión facial en pacientes con EP no medicados.

Sujetos y métodos Un total de 14 pacientes con EP de novo y 28 adultos sanos identificaron 24 EFE bajo dos condiciones: codificación simultánea con una tarea secundaria e introducción de la tarea secundaria entre el tiempo que media entre la codificación de la primaria y el tiempo de latencia de la respuesta.

Resultados Los resultados mostraron que los pacientes con EP identificaron las EFE significativamente peor que los adultos sanos en la condición de codificación simultánea. Por el contrario, no mostraron diferencias cuando la interferencia de la tarea secundaria se produjo en la fase de recuperación de la información de la primaria.

Conclusiones Los pacientes con EP muestran déficits específicos en el procesamiento de EFE sólo cuando la tarea consume altos recursos de atención dividida, como ocurre en las situaciones cotidianas.