Introduction: Prepulse inhibition (PPI) of startle is an operational measure of the pre-attentive filtering process known as sensorimotor gating. PPI occurs when a relatively weak sensory event (the prepulse) is presented 30-500 ms before a strong startle inducing stimulus, and reduces the magnitude of the startle response. This experimental paradigm has been studied in laboratory animal as well as in patients with schizophrenia. Recently, PPI deficits have been observed in other psychiatric disorders that shared some deficit in cognitive and sensorimotor gating.

Development: We have reviewed studies examining prepulse inhibition in humans across some neuropsychiatric disorders for asses the clinical and neurobiological implications of this paradigm.

Conclusions: PPI deficits have been observed in multiple psychiatric disorders many of which present a common correlate anatomic-functional and a dysfunction in several neurotransmission systems, mainly dopamine system. These dysfunctions are independent of categorical diagnostic and they have proposed as a biological marker of vulnerability for some psychiatric disorders.

Introducción La inhibición prepulso (IPP) del reflejo de la respuesta de sobresalto se considera una medida operacional del proceso de inhibición preatencional. La IPP tiene lugar cuando un estímulo de baja intensidad (prepulso) se presenta 30-500 ms antes de un estímulo más intenso (pulso), lo que produce una atenuación del reflejo de la respuesta de sobresalto. Este paradigma experimental se ha utilizado ampliamente tanto en modelos de investigación animal como en la investigación en humanos, principalmente en el ámbito de la esquizofrenia. El déficit en IPP también ha sido objeto de estudio en una variedad de trastornos neuropsiquiátricos cuyo nexo de unión lo constituye la presencia de anomalías en los mecanismos de inhibición sensorial, cognitivos o motores.

Desarrollo Se lleva a cabo una revisión de los estudios realizados en humanos que han empleado este paradigma en los diferentes trastornos neuropsiquiátricos, y se valora su aplicación tanto clínicamente como en investigación neurobiológica.

Conclusiones Se ha demostrado la existencia de déficit en IPP del reflejo de la respuesta de sobresalto en diversos trastornos neuropsiquiátricos, muchos de los cuales presentan en su neurobiología un correlato anatomofuncional común así como anomalías en diversos sistemas de neurotransmisión, fundamentalmente en el sistema dopaminérgico. Estas anomalías constituyen un fenómeno independiente del diagnóstico categorial, y resulta de interés su empleo potencial como endofenotipos o marcadores biológicos de vulnerabilidad para ciertos trastornos neuropsiquiátricos.