INTRODUCTION The prevalence of depressive symptoms is high among patients with multiple sclerosis (MS). Despite being associated with low levels of social support, few studies showing the importance of the buffer effect on depressive symptoms. The aim is to analyze the effect of social support on depressive symptoms.

PATIENTS AND METHODS The sample is composed by 150 MS consecutive patients attending the MS Outpatient Clinic of Hospital S. João, Porto, that gave written consent; illiterate subjects were excluded. The disease parameters, as duration, clinical course and disability (Expanded Disability Status Scale) were collected in the clinical protocols. In the comparison of socio-demographic variables and parameters with the depressive symptoms we used the Mann-Whitney U and Kruskal-Wallis H. In interferential analysis we used the MLR with stepwise selection of variables.

RESULTS Age, education emotional social support, disability, duration of illness and the primary and secondary forms determine together 42.4% of depressive symptoms. Gender, marital status, be unskilled worker, have material social support and relapsing- remitting form does not determine any change in depressive symptoms.

CONCLUSIONS The emotional social support is a predictor of depressive symptoms. This study reinforces the need for professionals to be sources of social support in promoting programs that reduce the risk of depressive symptoms.

Introducción La prevalencia de síntomas depresivos es elevada entre los pacientes con esclerosis múltiple (EM). A pesar de aparecer asociada a bajos niveles de apoyo social, hay pocos estudios que evidencien la importancia del efecto buffer de ese apoyo sobre los síntomas depresivos. El objetivo es analizar el efecto del apoyo social sobre los síntomas depresivos.

Pacientes y métodos La muestra se compone de 150 pacientes de la consulta de esclerosis múltiple del Hospital S. João, de Oporto. Usamos un cuestionario para recoger los datos sociodemográficos, la Medical Outcomes Study-Social Support Survey para evaluar el apoyo social y el inventario de depresión de Beck para evaluar los síntomas depresivos. Los parámetros de la EM y de la Expanded Disability Status Scale fueron recogidos a partir de las historias clínicas. En la comparación de las variables sociodemográficas y de los parámetros de la EM con los síntomas depresivos, usamos los tests U de Mann-Whitney y H de Kruskall-Wallis. En el análisis inferencial, utilizamos la regresión lineal múltiple con selección de variables stepwise.

Resultados La edad, la enseñanza básica, el apoyo social afectivo y emocional, la discapacidad, el tiempo de evolución de la enfermedad y las formas primariamente progresiva y secundariamente progresiva determinan juntas el 42,4% de los síntomas depresivos.

Conclusiones El apoyo social afectivo y emocional es un predictor de los síntomas depresivos. Este estudio refuerza la necesidad de que los equipos de tratamiento se constituyan como una de las fuentes de apoyo social en la promoción de programas que reduzcan el riesgo de síntomas depresivos.