INTRODUCTION Hypnic headache is an infrequent type of primary headache characterised by appearing almost exclusively during sleep and by waking the patient up. The pain is dull (generally bilateral), is not associated to autonomic signs and usually appears from the age of 50 onwards.

PATIENTS AND METHODS A 10-year prospective study was conducted which describes the patients with hypnic headache who were attended in a specialised headache clinic. Data collected include demographic variables, the characteristics of the pain and response to treatment. Data from males and from females were compared.

RESULTS Twenty-four patients were diagnosed with hypnic headache: 15 females and 9 males. There were no differences between sexes as regards the age at onset of the pain, the time elapsed until diagnosis, the number of episodes per month or the amount of time the pain lasted. The males reported a more intense pain (measured by means of the analogical visual scale) than the females. Neither were there any differences in terms of the presence of arterial hypertension or obstructive sleep apnoea syndrome. Response to different symptomatic and preventive treatments was scarce and with no differences between sexes.

CONCLUSIONS The pain in hypnic headaches is more intense in males, although this needs to be corroborated in longer series. Further advances need to be made in the pathophysiology of this kind of headache so as to be able to find more efficient preventive pharmacological agents.

Introducción La cefalea hípnica es un tipo infrecuente de cefalea primaria caracterizada por presentarse exclusivamente durante el sueño y por despertar al paciente. El dolor es sordo (generalmente bilateral), no se asocia a signos autonómicos y suele aparecer a partir de los 50 años.

Pacientes y métodos Estudio prospectivo de 10 años de duración en el que se describe a los pacientes con cefalea hípnica atendidos en la consulta monográfica de cefaleas. Se recogieron variables demográficas, de las características del dolor y la respuesta al tratamiento. Se compararon los datos en varones y mujeres.

Resultados Veinticuatro pacientes recibieron el diagnóstico de cefalea hípnica: 15 mujeres y 9 varones. No hubo diferencias entre sexos en cuanto a la edad de inicio del dolor, el intervalo hasta el diagnóstico, el número de episodios al mes ni la duración del dolor. Los varones presentaban una intensidad de dolor (medida mediante la escala visual analógica) mayor que las mujeres. Tampoco existieron diferencias respecto a la presencia de hipertensión arterial ni de síndrome de apnea obstructiva del sueño. La respuesta a diferentes tratamientos sintomáticos y preventivos ha sido escasa y sin diferencias entre sexos.

Conclusiones La intensidad del dolor en las cefaleas hípnicas es mayor en los varones, aunque habría que corroborarlo en series más amplias. Se precisa avanzar en la fisiopatología de este tipo de cefalea para encontrar fármacos preventivos más eficaces.