INTRODUCTION Carpal tunnel syndrome (CTS) is considered a simple entrapment of the median nerve at the carpal tunnel. In the last years, several studies have demonstrated the presence of peripheral and central sensitization mechanisms.

AIM To review the basis neurophysiology of peripheral and central sensitization by applying them to CTS and to determine their clinical repercussions. DEVELOPMENT. Several studies have revealed that patients with CTS exhibit somato-sensory changes in areas innervated by the median nerve and also in areas non-related with the median nerve. Individuals with CTS exhibited widespread mechanical and thermal pain hyperalgesia, although they suffered from unilateral symptoms. Further, patients also showed wide­spread impairments in vibration conduction, deficits in fine motor control and changes in the somato-sensory cortex. These evidences support the presence of a complex process of peripheral and central sensitization in patients with CTS which may constitute a negative prognosis factor for the management of these patients.

CONCLUSIONS The advances in neurosciences in the last years support the presence of peripheral and central sensitization mechanisms in CTS. These mechanisms justify the necessity of conceptual changes and in the management, both conservative and surgical, of this syndrome. Additionally, central sensitization can also play a relevant role in the prognosis of CTS since it can constitute a negative prognosis factor for its treatment.

Introducción El síndrome del túnel del carpo (STC) se considera como un ‘simple’ atrapamiento del nervio mediano en el túnel del carpo. En la última década, varios estudios han revelado la existencia de distintos mecanismos de sensibilización periférica y central dentro de este síndrome.

Objetivo Revisar la neurofisiología de la sensibilización central y periférica aplicada en el STC y sus repercusiones clínicas.

Desarrollo Diversos estudios han mostrado que sujetos con STC presentan alteraciones somatosensoriales y de conducción tanto en zonas inervadas por el nervio mediano como en zonas no relacionadas con el nervio: los pacientes con STC muestran una hiperalgesia mecánica y térmica generalizada y bilateral, incluso con síntomas unilaterales. A su vez, también muestran alteraciones generalizadas en la percepción de vibración (parestesia), alteraciones en la función motora fina y cambios en la corteza somatosensorial. Estas evidencias corroboran la presencia de un proceso complejo de sensibilización periférica y central en el STC, lo que podría constituir un factor pronóstico negativo para su correcto abordaje terapéutico.

Conclusiones Los avances en neurociencias de los últimos años confirman la presencia de un proceso de sensibilización central en el STC, lo cual justificará la necesidad de un replanteamiento de los programas de tratamiento, tanto conservador como quirúrgico. A su vez, este proceso de sensibilización central podría desempeñar un papel determinante como factor pronóstico en el abordaje de estos pacientes.