Introduction: Glycine and the gamma-aminobutyric acid are the principal inhibitory neurotransmitters in the vertebrate retina. The inhibitory action of glycine is mediated by the post-synaptic glycine receptor, a chloride-selective channel, constituted by three beta and two alpha subunits (alpha(1)-alpha(4)), which is antagonized by the alkaloid strychnine. In the retina, it is known that all alpha isoforms are expressed at the level of the inner synaptic layer with a very low colocalization. The glycine receptor formed by either alpha1 or alpha(3) shows rapid kinetics, whereas alpha(2) or alpha(4) receptors respond tonically. The use of transgenic mice has allowed the study of the different glycine receptor alpha subunits in the glycinegic neurotransmission of the mammalian retina.

Aim: To describe the participation of the glycine receptor in the inhibitory neurotransmission particularly in the retina.

Development: In this review we describe the experiments that have allowed the localization and the involvement of the alpha subunit isoforms in specific transmission circuits of the vertebrate retina.

Conclusions: The localization of the glycine receptor conformed by different isoforms of the alpha subunit in specific neuronal types, indicate the presence of glycinergic circuits that encode information differently in the retina.

Introducción La glicina y el ácido gamma-aminobutírico son los principales neurotransmisores inhibidores en la retina de los vertebrados. La acción inhibidora de la glicina es mediada por el receptor postsináptico de glicina, que es un canal selectivo al cloruro, constituido por tres subunidades beta y dos alfa (alfa₁-alfa₄) que se antagoniza por el alcaloide estricnina. En la retina se conoce que las cuatro isoformas de la subunidad a se expresan en la capa sináptica interna y que en muy raras ocasiones se localizan en la misma terminal sináptica. Los receptores de glicina formados por las isoformas alfa₁ o alfa₃ poseen cinéticas rápidas, mientras que los receptores alfa₂ o alfa₄ responden tónicamente. El empleo de ratones transgénicos que tienen eliminada (knock-out) o disminuida (knock-down) la expresión de alguno de los genes que codifican para las diferentes isoformas de la subunidad alfa del receptor de glicina ha permitido estudiar la participación de estas subunidades en la transmisión glicinérgica de la retina de los mamíferos.

Objetivo Describir la participación del receptor de glicina en la neurotransmisión glicinérgica, particularmente en la retina.

Desarrollo En esta revisión se describen los experimentos que han permitido localizar e identificar la participación de los diferentes subtipos del receptor de glicina en circuitos de neurotransmisión específicos en la retina de los vertebrados.

Conclusiones La localización de receptores de glicina constituidos por diferentes isoformas de la subunidad alfa, en tipos neuronales específicos, indica la presencia de circuitos glicinérgicos que codifican de manera distinta el paso de información en la retina.