INTRODUCTION Heatstroke is a potentially fatal medical emergency characterised by an increase in body temperature above 40 °C and which is accompanied by negative effects on the central nervous system secondary to failure of the thermo­regulatory system. If timely care is not provided, the consequences can be fatal and the patient dies, but they can also result in permanent disabling neurological sequelae that compromise the individual’s quality of life. CASE REPORTS. Following a retrospective search on patients diagnosed with heatstroke who were admitted to a brain damage rehabilitation unit, we report the cases of five subjects. The clinical spectrum ranged from motor weakness with severely compromised coordination and balance with ataxia and dysarthria, which were accompanied by cognitive impairment of varying degrees of severity. All the patients required help in performing their basic activities of daily living both before and after treatment with rehabilitation.

CONCLUSIONS No functional improvement was observed in the five subjects after completing rehabilitation, which left them wholly dependent on some caregiver. It is therefore essential to prevent heatstroke, provide immediate medical care and, finally, once the clinical signs and symptoms have set in, rehabilitation treatment must be focused on preventing the appearance of complications. In such a situation the existence of social support for relatives and for patients plays a crucial role.

Introducción El golpe de calor es una emergencia médica, potencialmente mortal, caracterizada por un incremento en la temperatura corporal por encima de 40 °C, que se acompaña de una afectación del sistema nervioso central secundaria a un fallo en el sistema termorregulador. De no intervenirse oportunamente, las consecuencias pueden ser fatales, produciéndose la muerte, pero también puede conllevar secuelas neurológicas permanentes y discapacitantes con afectación en la calidad de vida del individuo.

Casos clínicos Tras una búsqueda retrospectiva de los pacientes ingresados en una unidad de rehabilitación de daño cerebral con el diagnóstico de golpe de calor, presentamos a cinco sujetos. El espectro clínico comprendía una debilidad motora con una grave afectación de la coordinación y el equilibrio con ataxia y disartria, que estaban acompañados de una mayor o menor afectación cognitiva. Todos los pacientes eran dependientes para las actividades básicas de la vida diaria tanto antes como después del tratamiento rehabilitador.

Conclusiones La mejoría funcional de los cinco sujetos tras la realización de la rehabilitación fue nula, lo que les condicionó una dependencia total de terceras personas. Por ello, es primordial una prevención ante olas de calor, una actuación médica inmediata y, finalmente, una vez instaurado el cuadro, los esfuerzos rehabilitadores se han de encaminar a evitar complicaciones. En esta tesitura, es importante la existencia de programas sociales de apoyo a las familias y a los pacientes.