INTRODUCTION Cognitive decline is related to different kind of biopsychosocial variables in the elderly.

AIM To identify which cognitive variables are important to differentiate between healthy elderly people and elderly people with cognitive impairment in order to propose a brief screening assessment for cognitive impairment in which education is not relevant.

SUBJECTS AND METHODS 264 subjects were divided into two groups taking into account the cutoff point 23/24 in the MEC, and all of them were assessed in cognitive functioning, sustained attention, cognitive plasticity, working memory, and verbal fluency.

RESULTS Discriminant analysis showed that the cognitive variables which best explain cognitive impairment were verbal fluency, sustained attention and cognitive plasticity. The area under the ROC curve for the verbal fluency task was 0.811 and for the sustained attention task was 0.777. A cutoff point with 10 words in the verbal fluency task showed a sensitivity of 74% and a specificity of 80% for healthy elderly people, while a cutoff point with 33 correct answers in the sustained attention task showed a sensitivity of 68.4% and a specificity of 68.6% for the same group.

CONCLUSIONS These findings suggest that a high performance on verbal fluency and sustained attention protect against cognitive impairment in the elderly so that verbal fluency and sustained attention tasks are good tests for cognitive impairment screening purposes.

Introducción El deterioro cognitivo en el anciano se relaciona con diferentes variables biopsicosociales.

Objetivo Identificar qué variables cognitivas son relevantes a la hora de diferenciar ancianos sanos de ancianos con deterioro cognitivo, con el fin de proponer una evaluación de cribado breve no influida por el nivel educativo para la detección del deterioro cognitivo en la vejez.

Sujetos y métodos Se evaluaron 264 ancianos, de 65-96 años, en funcionamiento cognitivo general, atención sostenida, plasticidad cognitiva o potencial de aprendizaje, memoria de trabajo y fluidez verbal. Se establecieron dos grupos diferenciados, ancianos sanos y ancianos con deterioro cognitivo, a partir del corte de 24 puntos en el miniexamen cognitivo.

Resultados El análisis discriminante mostró que el mejor indicador del deterioro cognitivo fue el rendimiento en fluidez verbal semántica (FVS), seguido de la atención sostenida y el potencial de aprendizaje. Las tareas de FVS y atención sostenida mostraron unas áreas bajo las curvas ROC de 0,811 y 0,777, respectivamente. Para la FVS, un punto de corte de 10 palabras tuvo una sensibilidad para la discriminación de los ancianos sin deterioro del 74% y una especificidad del 80%, mientras que la atención sostenida mostró una sensibilidad del 68,4% y una especificidad del 68,6%.

Conclusiones El rendimiento en FVS y en atención sostenida parece ser un factor de protección frente al deterioro cognitivo en la vejez, con lo que podría utilizarse como prueba de cribado para la detección de ancianos con deterioro.