INTRODUCTION Cognitive reserve modulates between neurodegenerative processes and the clinical manifestations of cognitive impairment and dementia. This construct is associated with the capacity to optimise the execution of tasks by recruiting neuronal networks and with the use of alternative cognitive strategies that would be mediated by formal educational processes.

AIM To analyse the level of reading skills as a measure of cognitive reserve and as a reliable predictor of performance in tests for evaluating different cognitive domains.

SUBJECTS AND METHODS The sample consisted of 87 healthy subjects who were asked to complete the Word Naming test as an indicator of the level of reading skills; this allowed us to divide the sample into subjects with a low and a high level of reading ability. A broad neuropsychological battery was then applied.

RESULTS The subjects with a low level of reading skills displayed lower general cognitive performance, reduced processing speed and cognitive deficits. Furthermore, the level of reading skills is a better predictor of performance in executive functions and general cognitive performance than the variables age, years of schooling and education.

CONCLUSIONS The level of reading skills has shown itself to be a good measure of cognitive reserve and a reliable predictor of executive and cognitive functioning in ageing.

Introducción La reserva cognitiva es un modulador entre los procesos neurodegenerativos y las manifestaciones clínicas de deterioro cognitivo y demencia. Este constructo se asocia a la capacidad de optimizar la ejecución de tareas a través del reclutamiento de redes neuronales y al uso de estrategias cognitivas alternativas que estarían mediadas por los procesos educativos formales.

Objetivo Analizar el nivel de lectura como medida de reserva cognitiva y como predictor fiable del rendimiento en pruebas de valoración de distintos dominios cognitivos.

Sujetos y métodos La muestra se compone de 87 sujetos sanos a quienes se aplicó el test de acentuación de palabras como indicador del nivel de lectura; esto permitió dividir la muestra en sujetos con nivel de lectura bajo y alto, a los cuales se administró una amplia batería neuropsicológica.

Resultados Los sujetos con nivel de lectura bajo muestran un rendimiento cognitivo general inferior, disminución en la velocidad de procesamiento y déficits ejecutivos; además, el nivel de lectura predice mejor el rendimiento en función ejecutiva y rendimiento cognitivo general que las variables edad, años de escolaridad e instrucción.

Conclusiones El nivel de lectura se muestra como una buena medida de reserva cognitiva y como un predictor fiable del funcionamiento ejecutivo y cognitivo en el envejecimiento.