INTRODUCTION Stem cells are an alternative therapy for cerebral infarction that is still in the experimental phase. AIMS. To report on the existing scientific evidence on the therapeutic potential of bone marrow stem cells in this disease. DEVELOPMENT. Cerebral infarction accounts for 80% of cerebrovascular diseases. Thrombolysis is the only approved therapy, but, owing to its narrow therapeutic window, it is only applied to a low percentage of patients. Conversely, neurorestorative treatments, such as stem cells, can be applied over longer periods of time. For this reason a literature search was conducted on PubMed using the key words ‘stem cells’, ‘bone marrow derived mononuclear cells’ and ‘stroke’. Evidence was found of the safety and effectiveness of such cells at different points in the development of the completed stroke. Results included studies that, in the clinical and preclinical period, collected them by spinal puncture and in peripheral blood, and transplanted them either directly into the infarcted area or intravenously. The therapeutic effect is related with their cell plasticity and trophic-factor releasing properties.

CONCLUSIONS Autologous mononuclear cell concentrate, obtained from peripheral blood or by puncturing the bone marrow and transplanted intravenously, is a feasible methodological option that will make it possible to quickly increase the number of clinical trials conducted at different stages of the development of a completed stroke. This therapy has proved itself to be safe and effective; nevertheless, further evidence is needed to endorse its generalised use in humans.

Introducción Las células madre constituyen una alternativa terapéutica que se encuentra en fase de experimentación para el infarto cerebral.

Objetivo Mostrar la evidencia científica existente sobre el potencial terapéutico de las células madre de la médula ósea en esta enfermedad.

Desarrollo El infarto cerebral representa el 80% de las enfermedades cerebrovasculares. La trombólisis constituye la única terapia aprobada, pero, por su estrecha ventana terapéutica, sólo se aplica a un bajo porcentaje de los pacientes. De manera alternativa, los tratamientos neurorrestauradores, como el de células madre, pueden aplicarse en períodos más prolongados. Por esta razón se efectuó una búsqueda bibliográfica en PubMed con el empleo de las palabras clave ‘stem cells’, ‘bone marrow derived mononuclear cells’ y ‘stroke’. Se encontraron evidencias de seguridad y eficacia de dichas células en diferentes momentos evolutivos del infarto cerebral. Se identificaron estudios que en clínica y preclínica las recolectaron por punción medular y en sangre periférica, y las trasplantaron directamente en el área infartada o por vía intravascular. El efecto terapéutico se relaciona con sus propiedades de plasticidad celular y liberación de factores tróficos.

Conclusiones El concentrado de células mononucleares autólogas, obtenido en sangre periférica o por punción de la médula ósea, y trasplantado por vía intravenosa, es una factible opción metodológica que permitirá rápidamente incrementar el número de ensayos clínicos en diferentes etapas evolutivas del infarto cerebral. Esta terapia muestra seguridad y eficacia; sin embargo, deben ampliarse las evidencias que avalen su generalización en humanos.