INTRODUCTION Viral encephalitis are rare and potentially serious conditions with differe nt etiologist, and not always identifiable. Our aim is to describe the etiological, clinical presentation and neurological outcome of viral encephalitis admitted in Paediatrics Intensive Care Units (PICUs) in Spain.

PATIENTS AND METHODS Observational prospective multicenter study. Children with viral encephalitis admitted to 14 PICUs, for a period of 3 years (2010-2013) were included. Polymerase chain reaction for the etiological diagnosis and neurotropic virus serology in blood and cerebrospinal fluid were used. Personal history, clinical presentation, evolution and neurological status at discharge were recorded.

RESULTS 80 patients were included with a mean age of 5 years, 70% male. The most relevant clinical symptoms were decreased consciousness (86%), fever (82.4%), seizures (67%), vomiting (42%), headache (27%), agitation (25%) and dis­orientation (23%). The etiologic diagnosis was established in 35%, being more frequent herpes simplex virus and enterovirus. The outcome was discharge without sequelae in 55 patients (69%), mild to moderate sequelae in 19 (23.5%) and severe in 6 (7.5%). Two patients died.

CONCLUSIONS In the Spanish PICU etiological diagnosis was established only in a third of cases of children with suspected acute viral encephalitis. Despite the clinical severity we observed a low mortality and morbidity rate. At discharge from the PICU, most children had no neurological sequelae or were mild.

Introducción Las encefalitis víricas son procesos raros y potencialmente graves, con etiología diversa y no siempre identificable. El objetivo es describir las características etiológicas, la presentación clínica y la evolución neurológica de las encefalitis víricas que ingresaron en las unidades de cuidados intensivos pediátricos (UCIP) en España.

Pacientes y métodos Estudio prospectivo multicéntrico observacional. Se incluyeron los niños ingresados en 14 UCIP con diagnóstico de encefalitis vírica durante un período de tres años (2010-2013). Para el diagnóstico etiológico se utilizó reacción en cadena de la polimerasa y serología a virus neurotropos en la sangre y el líquido cefalorraquídeo. Se registraron los antecedentes personales, la presentación clínica, la evolución y la situación neurológica en el momento del alta.

Resultados Se incluyeron 80 pacientes con edad media de 5 años; el 70%, varones. Los síntomas clínicos más relevantes fueron disminución de conciencia (86%), fiebre (82,4%), convulsiones (67%), vómitos (42%), cefalea (27%), agitación (25%) y desorientación (23%). Se llegó al diagnóstico etiológico en un 35%, y los más frecuentes fueron virus herpes simple y enterovirus. La evolución fue curación sin secuelas en 55 pacientes (69%, sobre todo enterovirus, rotavirus y virus respiratorios), secuelas leves-moderadas en 19 (23,5%) y graves en seis (7,5%). Dos pacientes fallecieron.

Conclusiones En las UCIP españolas sólo se realizó el diagnóstico etiológico en un tercio de los niños con sospecha de encefalitis vírica grave. A pesar de la gravedad clínica, hemos observado una tasa de mortalidad y morbilidad baja. La amplia mayoría son dados de alta de la UCIP con ninguna o escasa secuela neurológica.