Introduction: The use of dual task paradigms has revealed behavioural interactions between certain motor tasks, like standing or walking, and cognitive tasks when performed simultaneously. Despite the potential relevance of these findings accounting for certain neurological symptoms (i.e., falls), or for the design of new therapeutic interventions, there is few information available about such interaction effects in traumatic brain injury (TBI).

Aim: To assess the presence of cognitive-motor interactions during dual tasking in TBI patients.

Subjects and methods: Twenty TBI patients and 19 healthy matched controls performed two attentional and two working memory tasks (simple reaction times, complex reaction times, 1-back numeric, 1-back spatial) during dual task conditions, that is, at the same time than one motor task (standing and walking), and during single task conditions (without a motor task). Reaction times were recorded in response to all cognitive tasks.

Results: Patients exhibit slower performance than controls in all cognitive tasks (p < 0.05). While neither patients nor controls showed changes in reaction times in the two simpler attentional tasks during dual tasking as compared to single tasking conditions, TBI patients do exhibit improvements in working memory tasks (F(2, 74) = 2.9; p < 0.05) during dual tasking-walking (p < 0.02).

Conclusions: The possible causes of positive cognitive-motor interactions during simultaneous execution of motor-working memory tasks in TBI patients are discussed, as well as the potential therapeutic value of dual task paradigms in the rehabilitation of these patients.

Introducción El empleo de paradigmas de tarea dual ha mostrado interacciones conductuales entre ciertas tareas motoras, como el equilibrio o la marcha, y tareas cognitivas al ser realizadas simultáneamente. Pese a la potencial relevancia de estos hallazgos en la explicación de ciertos síntomas neurológicos (por ejemplo, caídas) o en el diseño de nuevas intervenciones, son escasos los datos sobre tales efectos en traumatismos craneoencefálicos (TCE).

Objetivo Evaluar la presencia de interacciones cognitivomotoras durante la realización de tareas duales en TCE.

Sujetos y métodos Veinte pacientes con TCE y 19 controles sanos realizaron diferentes tareas cognitivas de atención y memoria operativa (tareas de tiempo de reacción simple, tiempo de reacción compleja, 1-back numérica y 1-back espacial) en tarea dual, es decir, al tiempo que una tarea motora (bipedestación y marcha), y en tarea simple (sin tarea motora). Se registraron los tiempos de reacción en respuesta a las tareas cognitivas.

Resultados Los pacientes mostraron peor rendimiento que los controles en todas las tareas (p < 0,05). Mientras que ninguno de los grupos mostró cambios en los tiempos de reacción medidos en las tareas atencionales durante la ejecución dual en comparación con la ejecución simple, los pacientes con TCE sí mostraron mejoría en las tareas de memoria operativa (F_{(2, 74)} = 2,9; p < 0,05) durante la tarea dual de marcha (p < 0,02).

Conclusiones Se discuten las posibles causas de interacciones cognitivomotoras positivas durante la ejecución simultánea de tareas de marcha y memoria operativa en pacientes con TCE, y el potencial valor terapéutico de los paradigmas duales en la rehabilitación de estos pacientes.