Introduction: Human T-lymphotropic virus 1 (HTLV-1) associated myelopathy/tropical spastic paraparesis (HAM/TSP) is a prevalent disease in certain tropical regions endemic for HTLV-1, being a rare entity in areas such as Europe and North America.

Case reports: We report two new cases of HAM/TSP in Caucasians, native from Galicia, Spain. Serum and cerebrospinal fluid (CSF) analysis, clinical neurophysiologic studies and brain and spinal cord MRI scans were performed. Both patients presented a progressive chronic myelopathy, evolving to spastic paraparesis; one of them presenting with uveitis, prior to the onset of neurological symptoms. CSF analysis revealed mild lymphocytic pleocytosis and increased protein concentration with positive anti-HTLV-1 antibodies. Polymerase chain reaction was positive for HTLV-1. Oligoclonal bands were not detected. In one of the patients, MRI scans did not reveal abnormalities whilst in the other there was an elongated high intensity lesion at the thoracic spinal cord level, which resolved after treatment. No evidence of peripheral neuropathy was found. Corticosteroids and interferon alpha therapy was started, with moderate functional improvement. A history of unprotected sexual relationships while travelling to HTLV-1 endemic areas was revealed.

Conclusions: HTLV-1-associated uveitis may predict HAM/TSP. HAM/TSP is probably an underdiagnosed disease due to the high prevalence of asymptomatic carriers, insidious clinical presentation and low suspicion index in non-endemic regions for HTLV-1. In non-tropical countries, HAM/TSP should not only be suspected in migrants from endemic areas for HTLV-1, but also in patients from communities with a tradition of migration to tropical countries.

Introducción El virus linfótropo humano de células T tipo 1 (HTLV-1) es el agente causal de la paraparesia espástica tropical. Su prevalencia, elevada en determinadas áreas tropicales, es baja en Europa y Norteamérica.

Casos clínicos Se describen dos casos de paraparesia espástica tropical en varones naturales y residentes en Galicia. Se realizaron estudios analíticos en la sangre y el líquido cefalorraquídeo (LCR), exámenes neurofisiológicos y resonancia magnética craneal y medular. En ambos pacientes, la presentación clínica fue la de una mielopatía crónica, con cuadro tórpido y progresivo que evolucionó a paraparesia espástica. Un paciente desarrolló uveítis antes de la clínica neurológica. En los dos casos, el estudio del LCR demostró leve pleocitosis linfoide, ligera hiperproteinorraquia, bandas oligoclonales negativas y anticuerpos anti-HTLV-1 positivos. La reacción en cadena de la polimerasa para HTLV-1 resultó positiva en ambos casos. La resonancia magnética raquídea resultó normal en un paciente y mostró en el otro hiperseñal medular dorsal, que desapareció tras el tratamiento. No se demostraron datos de polineuropatía periférica. Recibieron corticoides e interferón alfa, con leve mejoría y estabilización del cuadro clínico. La anamnesis dirigida reveló antecedentes de contactos sexuales de riesgo en regiones endémicas de HTLV-1.

Conclusiones La uveítis asociada a HTLV-1 podría ser predictora de paraparesia espástica tropical. Ésta es probablemente una entidad infradiagnosticada (alto porcentaje de portadores asintomáticos, clínica insidiosa y bajo índice de sospecha en áreas no endémicas). Debe considerarse su diagnóstico en zonas no tropicales que reciben inmigrantes de áreas endémicas y también en regiones con una tradicional emigración a regiones tropicales.