Introduction: The WHO has qualified stress as a 'world epidemic' due to its increasingly greater incidence on health. The work described in this paper represents an attempt to objectively quantify the level of stress.

Aim: The aim of the method developed here is to measure how close or how far a subject is from a situation that can be considered 'normal' in medical and social terms.

Subjects and methods: The literature on the pathophysiology of stress and its methods of study in experiments on both animals and humans was reviewed. Nine prospective observational studies were undertaken with different types of subjects and stressors covering the different types of stress.

Results: The results of the literature review made it possible to identify the different types of stress, the indicators that yield significant results, the psychometric tests and the well-documented 'stressors'. This material was then used to design the general method and the details of the nine clinical trials. The preliminary results obtained in some of the studies were used to validate the indicators as well as the efficacy of the techniques used experimentally to diminish stress or to produce it.

Conclusions: The early results obtained in the experimental trials show that we are on the right path towards defining and validating multivariable markers for quantifying levels of stress and also suggest that the method can be applied in a similar way to the study of mental disorders.

Introducción La Organización Mundial de la Salud ha calificado al estrés de ‘epidemia mundial’, debido a su cada vez mayor incidencia en la salud. El trabajo que se presenta en este artículo representa un intento de cuantificar objetivamente el nivel de estrés.

Objetivo La metodología desarrollada tiene como objetivo medir cuán lejos o cuán cerca se encuentra un sujeto de una situación considerada médica y socialmente como ‘normal’.

Sujetos y métodos Se ha realizado un estudio bibliográfico de la fisiopatología del estrés y sus métodos de estudio, en experimentación animal y en humanos. Se han puesto en marcha nueve estudios prospectivos observacionales con distintas tipologías de sujetos y estresores que cubren las diferentes tipologías de estrés.

Resultados Como resultado del estudio bibliográfico, se han identificado las distintas tipologías de estrés, los indicadores que describen resultados significativos, los tests psicométricos y los ‘agentes estresantes’ bien documentados. Este material ha permitido diseñar la metodología general y el detalle de los nueve ensayos clínicos. Los resultados preliminares obtenidos en algunos de los estudios han servido para validar los indicadores, así como la eficacia de las técnicas utilizadas experimentalmente para disminuir el estrés o para producirlo.

Conclusiones Los resultados preliminares obtenidos en los ensayos experimentales muestran que se está en el camino correcto hacia la definición y validación de marcadores multivariable para la cuantificación de los niveles de estrés, y sugieren que la metodología puede ser aplicada de forma similar al estudio de trastornos mentales.