INTRODUCTION Patients with multiple sclerosis (MS) frequently develop anorectal dysfunction. The neuromuscular structures of the pelvic floor and the mechanisms of voluntary control over defecation can be compromised by the patchy lesions of MS or secondary to the patient’s disability. The involvement of multiple factors limits understanding of the pathophysiology of anorectal dysfunction in MS. Specific neurophysiological tests assess the functionality of the elements of the central and peripheral nervous system involved in anorectal dysfunction.

AIM To propose a diagnostic protocol of standardised neurophysiological studies of the pelvic floor in order to characterise the pathophysiology of anorectal dysfunction in patients with MS.

PATIENTS AND METHODS The following studies were conducted on 16 patients with defined MS and who met criteria for constipation or faecal incontinence: external anal sphincter electromyography (EAS-EMG), somatosensory evoked potentials (SSEP) of the internal pudendal nerve, recording of ano-sacral reflexes and pudendal nerve neurography.

RESULTS The clinical and neurophysiological characteristics were heterogeneous. Nine patients presented constipation; two had isolated faecal incontinence; and five, a combination of both. Abolition or delay in the latency of the SSEP was the most frequent finding (n = 12), followed by the detection of paradoxical contraction (n = 11) and deficient recruitment (n = 8) in the EAS-EMG.

CONCLUSIONS The correct interpretation of each available neurophysiological test and the correlation of the findings as a whole enable us to understand the pathophysiology of anorectal dysfunction. The implementation of a protocol for neuro­physiological studies of the pelvic floor makes it possible to adjust the diagnosis by identifying the central or peripheral nervous lesion determining anorectal dysfunction in patients with MS.

Introducción Los pacientes con esclerosis múltiple (EM) frecuentemente desarrollan disfunción anorrectal. Las estructuras neuromusculares del suelo pélvico y los mecanismos de control voluntario de la defecación pueden afectarse por las lesiones parcheadas de la EM o secundarias a la discapacidad del paciente. La implicación multifactorial limita la comprensión de la fisiopatología de la disfunción anorrectal en la EM. Tests neurofisiológicos específicos valoran la funcionalidad de los elementos del sistema nervioso central y periférico implicados en las disfunciones anorrectales.

Objetivo Proponer un protocolo diagnóstico de estudios neurofisiológicos estandarizados del suelo pélvico para caracterizar la fisiopatología de la disfunción anorrectal en los pacientes con EM.

Pacientes y métodos Se realizaron estudios de electromiografía de esfínter anal externo, potenciales evocados somatosensoriales desde el nervio pudendo interno, registro de reflejos sacros anales y neurografía del nervio pudendo a 16 pacientes con EM definida y criterios de estreñimiento o incontinencia fecal.

Resultados Las características clínicas y neurofisiológicas fueron heterogéneas. Nueve pacientes presentaron estreñimiento; dos, incontinencia fecal aislada; y cinco, combinación de ambos. La abolición o el retraso de la latencia de los potenciales evocados somatosensoriales fue el hallazgo más frecuente (n = 12), seguido de la detección de contracción paradójica (n = 11) y de reclutamiento deficitario (n = 8) en la electromiografía de esfínter anal externo.

Conclusiones La correcta interpretación de cada test neurofisiológico disponible y la correlación de los hallazgos en conjunto permiten comprender la fisiopatología de la disfunción anorrectal. La protocolización de estudios neurofisiológicos del suelo pélvico permite ajustar el diagnóstico al identificar la lesión nerviosa, central o periférica, determinante de disfunción anorrectal en los pacientes con EM.