Las crisis epilépticas son una de las principales causas de consulta neurológica en el servicio de urgencias. Un episodio convulsivo representa un evento traumático para el paciente y la familia, con consecuencias médicas y sociales significativas. Por su prevalencia e impacto, el abordaje inicial es de vital importancia. Si bien después de una primera crisis epiléptica la recurrencia temprana disminuye con el inicio de fármacos antiepilépticos, el pronóstico para el desarrollo de epilepsia y los desenlaces a largo plazo no se alteran por ninguna intervención temprana. El interrogatorio detallado basado en la semiología del episodio, los antecedentes del paciente y un estudio completo con electroencefalograma y neuroimagen permiten definir el riesgo de recurrencia de la crisis y el posible diagnóstico de epilepsia. Las anormalidades epilépticas, la presencia de lesiones cerebrales con potencial epileptógeno antiguas o nuevas, así como las crisis nocturnas, incrementan el riesgo de recurrencia. Los médicos deben evaluar a cada paciente de manera individual para determinar un tratamiento idóneo, explicando el riesgo de no tratar frente al riesgo existente con el inicio de fármacos antiepilépticos.