INTRODUCTION Neurovascular ultrasound is a non-invasive, portable and fast imaging method that, when performed by an experienced neurosonologist, offers reliable and reproducible information on the morphological and hemodynamic status of cervical and intracranial vessels.

AIM To review the available evidence regarding the use of this tool in the approach to acute stroke. DEVELOPMENT. Neurovascular ultrasound can be used in one of two ways: diagnostic and therapeutic. Considering the low recanalization rates of internal carotid artery and proximal medial cerebral artery occlusions with intravenous recombinant tissue plasminogen activator (r-tPA), neurovascular ultrasound used shortly in Emergency Department may help to select patients that could benefit from endovascular therapy. Moreover, ultrasound monitorization during intravenous r-tPA treatment allows the analysis of the pattern of arterial recanalization. Cervical ultrasound allows the assessment of the stenosis degree and the composition/surface of an arterial plaque that could, for instance, reveal earlier a candidate for carotid intervention. Finally, the therapeutic potential of ultrasound is also being investigated. Sonothrombolysis and sonolysis, that combine ultrasound technology with r-tPA and use exclusively the ultrasound to lyse the clot, respectively, showed promising results. CONCLUSION. Neurovascular ultrasound has greatly expanded to assume an important role in the study of cerebrovascular disorders.

Introducción La ecografía neurovascular es una técnica de diagnóstico por imágenes rápida, portátil e incruenta que en manos de un ecografista experimentado aporta información reproducible y fiable acerca del estado hemodinámico y morfológico de los vasos craneales y cervicales.

Objetivo Revisar los datos disponibles sobre el uso de esta herramienta en el abordaje del ictus isquémico agudo.

Desarrollo La ecografía neurovascular se divide en dos modalidades de uso: diagnóstica y terapéutica. A la luz de los bajos porcentajes de recanalización de las oclusiones de la arteria carótida interna y del segmento proximal de la arteria cerebral media logradas por el activador del plasminógeno tisular recombinante (r-tPA) por vía intravenosa, el uso diligente de la ecografía neurovascular en el servicio de urgencias ayuda a dirimir qué pacientes son susceptibles de beneficiarse del tratamiento endovascular. Asimismo, la vigilancia ecográfica durante el curso del tratamiento con el r-tPA permite analizar la evolución de la recanalización arterial. La ecografía cervical permite valorar el grado de estenosis y la composición o la superficie de la placa arterial, extremos que, por ejemplo, pueden indicar la idoneidad de una intervención carotídea. Por último, también se está investigando el potencial terapéutico de la ecografía. La sonotrombólisis y la sonólisis, la primera combinando el r-tPA con las ondas ultrasónicas y la segunda sirviéndose únicamente de ellas como medio para lisar el trombo, han evidenciado hasta el momento resultados alentadores.

Conclusión La ecografía neurovascular ha progresado enormemente hasta adquirir un protagonismo destacado en el estudio de los trastornos cerebrovasculares.