Introduction: Brain death is a death situation which is diagnosed by means of neurological criteria and is the ideal situation for organ donation, as, thanks to intensive care, the organs maintain their viability. Very few studies have analysed the knowledge that the population has about this situation.

Aim: To determine how much university students know about brain death by comparing the results between undergraduates pursuing a degree in medicine and those on other bachelor's degree courses.

Subjects and methods: A closed on-line survey was administered to undergraduate students at the Universitat de Lleida about their knowledge regarding the concept of brain death, donor legislation and willingness to donate.

Results: The survey was answered by a total of 488 people, 192 (39.3%) from the degree in medicine. Only 164 (33.6%) were males. The mean age was 22.1 ± 4.4 years. Only 63 (12.9%) respondents defined brain death as death. While 19.1% replied correctly to the question about organ donation legislation, 79.7% said they would be willing to donate their organs. The level of knowledge was significantly higher in the later courses of the degree in medicine, although there was still plenty of room for improvement in this respect. Only 31.7% of sixth-year students had a good idea of the concept of brain death.

Conclusion: The extent of knowledge about brain death and legislation on organ donation is poor among university students, even in the degree in medicine. It would be advisable to design strategies aimed at improving this knowledge, especially among future healthcare professionals.

Introducción La muerte encefálica es una situación de muerte que se diagnostica a través de criterios neurológicos y es la situación ideal para donar los órganos, ya que, gracias a los cuidados intensivos, los órganos mantienen su viabilidad. Muy pocos estudios previos han analizado el conocimiento de la población sobre esta situación.

Objetivo Determinar el grado de conocimiento del concepto de muerte encefálica entre estudiantes universitarios, comparando resultados entre Medicina y otros estudios de grado.

Sujetos y métodos Se realizó una encuesta electrónica cerrada a estudiantes de la Universitat de Lleida sobre el conocimiento del concepto de muerte encefálica, la legislación de donante y la voluntad de donar.

Resultados Respondieron un total de 488 personas, 192 (39,3%) del grado de Medicina. Sólo 164 (33,6%) eran hombres. La edad media fue de 22,1 ± 4,4 años. Sólo 63 (12,9%) encuestados definieron la muerte encefálica como muerte. Un 19,1% contestó correctamente a la pregunta de la legislación de órganos, aunque un 79,7% mostró voluntad para donar sus órganos. El grado de conocimiento fue significativamente mayor en los cursos más elevados del grado de Medicina, pero con un margen de mejoría importante. Sólo el 31,7% de los estudiantes de sexto curso tuvo un buen conocimiento del concepto de muerte encefálica.

Conclusión El grado de conocimiento de la muerte encefálica y la legislación de donante es pobre entre la población universitaria, incluso en el grado de Medicina. Sería conveniente diseñar estrategias para mejorar el conocimiento, sobre todo en los futuros profesionales sanitarios.