INTRODUCTION Dementia is a clinical syndrome resulting from a number of causations and which is usually accompanied by progressive and diffuse brain dysfunction. The different subtypes are characterised by a clinical picture with common symptoms that differ in terms of their aetiology, age, clinical presentation, clinical course and associated disorders.

AIM To present an update on the information available about the descriptive epidemiology of dementia and its main subtypes. DEVELOPMENT. The main data on prevalence, incidence and mortality were extracted from a literature review. Alzheimer’s disease is the most frequent subtype and accounts for 60-80% of all the cases, followed by vascular dementia and other neurodegenerative dementias, such as dementia due to Lewy bodies, the dementia-Parkinson complex and frontotemporal dementia. Other subtypes of dementias present frequencies below 1%, and the epidemiological indicators available are not very robust.

CONCLUSIONS The prevalence and incidence of dementia increase exponentially from the age of 65 onwards. As a consequence of the progressive ageing of the population and the increase in life expectancy, the number of cases of dementia will rise in the coming decades. Recent studies point to a slight drop in the accumulated risk of dementia adjusted by age groups and sex over the last few decades in some countries. It is possible that by means of primary prevention strategies implemented upon the known risk factors for dementia the burden of dementia on public health will diminish in the future.

Introducción La demencia es un síndrome clínico causado por múltiples etiologías y que cursa habitualmente con disfunción cerebral progresiva y difusa. Los distintos subtipos se caracterizan por un cuadro clínico con síntomas comunes que difieren en su etiología, edad, forma de presentación, curso clínico y trastornos asociados.

Objetivo Presentar una actualización de la información disponible de la epidemiología descriptiva de la demencia y de sus principales subtipos.

Desarrollo A partir de una revisión de la bibliografía, se extraen los principales datos de prevalencia, incidencia y mortalidad. La enfermedad de Alzheimer es el subtipo más frecuente y representa el 60-80% de todos los casos, seguida de la demencia vascular y de otras demencias neurodegenerativas, como la demencia por cuerpos de Lewy, el complejo demencia-Parkinson y la demencia frontotemporal. Otros subtipos de demencias presentan frecuencias inferiores al 1%, y se dispone de indicadores epidemiológicos poco robustos.

Conclusiones La prevalencia e incidencia de demencia se incrementa a partir de los 65 años de forma exponencial. Como consecuencia del progresivo envejecimiento poblacional y el incremento de la esperanza de vida, el número de casos de demencia aumentará durante las próximas décadas. Estudios recientes señalan una ligera disminución del riesgo acumulado de demencia ajustado por grupos de edad y sexo durante las últimas décadas en algunos países. Es posible que mediante estrategias de prevención primaria sobre los factores de riesgo de demencia conocidos en un futuro disminuya la carga de la demencia sobre la salud pública.