Introduction: Nummular headache was initially described as an infrequent primary headache characterised by chronic circumscribed mild-to-moderate pain in a small area of the head that may present with exacerbations. Since its initial description, dozens of cases of nummular headache have been reported which broaden the clinical and pathophysiological spectrum.

Aims: To review and establish the clinical characteristics of nummular headache, to analyse the epidemiology in our setting and to clarify some unanswered pathophysiological issues.

Patients and methods: The study involved 83 cases (42 women and 41 men) who were diagnosed with nummular headache from July 2008 and followed up until 2018 at the Fundacion Alcorcon Hospital. The mean age of onset was 46 years. The time to diagnosis was seven months.

Results: The pain was moderate-intense and oppressive, with exacerbations in 62.5% of cases. The average size of the symptomatic area was 2.4 ± 0.7 cm, with a parietal (47%), temporal (24%), frontal (12%) or occipital (6%) location. It presented a chronic (82%) or episodic (18%) pattern. Symptoms of local sensory dysfunction were observed in 25 patients and three others showed skin alterations. Spontaneous remission was observed in 36% of cases, and the most commonly used drugs were non-steroidal anti-inflammatory drugs, paracetamol and gabapentin. Botulinum toxin was effective.

Conclusions: Nummular headache is a disorder with well-defined characteristics and is considered an entity in its own right. Our data indicate that its origin lies in the epicranial structures. The conjunction of pain, sensory dysfunction and trophic disorders suggests a local form of a complex regional syndrome.

Introducción La cefalea numular se describió inicialmente como una cefalea primaria infrecuente caracterizada por dolor circunscrito crónico en una pequeña área craneal, de intensidad leve-moderada y que puede presentar exacerbaciones. Desde su descripción inicial se han publicado decenas de casos de cefalea numular que amplían el espectro clínico y fisiopatológico.

Objetivos Revisar y establecer las características clínicas de la cefalea numular, analizar la epidemiología en nuestro medio y aclarar incógnitas fisiopatológicas.

Pacientes y métodos Se estudiaron 83 casos (42 mujeres y 41 varones), que fueron diagnosticados de cefalea numular desde julio de 2003 a julio de 2008, y seguidos hasta 2018 en el Hospital Universitario Fundación Alcorcón. La edad media de inicio fue de 46 años. El tiempo de evolución hasta el diagnóstico fue de siete meses.

Resultados El dolor fue moderado-intenso y opresivo, con exacerbaciones en el 62,5% de los casos. El tamaño medio del área sintomática fue de 2,4 ± 0,7 cm, con una localización parietal (47%), temporal (24%), frontal (12%) u occipital (6%). Presentó un patrón crónico (82%) o episódico (18%). Mostraron síntomas de disfunción sensitiva local 25 pacientes, y otros tres, cambios en la piel. La remisión espontánea se observó en el 36% de los casos, y los fármacos más utilizados fueron los antiinflamatorios no esteroideos, el paracetamol y la gabapentina. La toxina botulínica fue eficaz.

Conclusiones La cefalea numular es un trastorno con características bien definidas y con entidad propia. Nuestros datos indican que su origen está en las estructuras epicraneales. La conjunción de dolor, disfunción sensitiva y alteraciones tróficas indica una forma local de síndrome regional complejo.