Introduction: Few studies have examined how manipulating the semantic relationship between objects impacts visual working memory accuracy or reaction time.

Aim: To characterize how the semantic relatedness of visual objects impacts working memory accuracy and reaction time in healthy adults using a newly developed mobile-tablet cognitive task.

Subjects and methods: A delayed matching to sample paradigm on the tablet task was studied in a sample of 76 community-dwelling adult participants from Spain and Colombia. The tablet task included 80 unique sets of either four or six semantically related or semantically unrelated objects. The accuracy and reaction time of the participants on the task were recorded for analysis.

Results: When objects were semantically related, reaction time was greater in the six object sets relative to the four object sets. Age was positively associated with reaction time, but not accuracy across all four task conditions. Participants with fewer years of formal education than the sample median (16 years) exhibited worse response accuracy and slower reaction time on both the four and six semantically related conditions relative to participants with 16 or more years of formal education.

Conclusions: Findings from this study suggest that when objects are semantically related (versus unrelated) and object load is increased, more processing time is needed to determine whether an object was or was not in the encoded set. The results also suggest that greater educational attainment -which likely relates with greater exposure to more technologies- is related with faster and more accurate responses on some task conditions.

Introducción Pocos estudios han examinado cómo la manipulación de la relación semántica entre objetos puede influir en el desempeño o el tiempo de reacción en tareas de memoria de trabajo visual.

Objetivo Caracterizar cómo la relación semántica de los objetos afecta el desempeño o el tiempo de reacción en una tarea de memoria de trabajo en adultos sanos utilizando una tarea cognitiva diseñada para el uso con tableta.

Sujetos y métodos Se usó una tarea de emparejamiento demorado (delayed matching to sample) con una muestra de 76 participantes adultos de España y Colombia. La tarea incluyó 80 conjuntos únicos de cuatro o seis objetos relacionados/no relacionados semánticamente. Se registraron las respuestas y el tiempo de reacción de los participantes.

Resultados Cuando los objetos estaban semánticamente relacionados, el tiempo de reacción fue mayor en la condición de seis objetos con respecto a la condición de cuatro objetos. La edad se asoció positivamente con el tiempo de reacción, pero no con la precisión de las respuestas. Los participantes con menos años de educación formal tuvieron un peor de­sempeño y un tiempo de reacción más lento en las condiciones somáticamente relacionadas en relación con los participantes con 16 años o más de educación formal.

Conclusión Los resultados sugieren que, cuando los objetos están semánticamente relacionados y aumenta su número, se necesita más tiempo de procesamiento para determinar si un objeto está o no en el grupo de objetos codificado. Además, un mayor nivel educativo se relaciona con respuestas más rápidas y un mejor desempeño en ciertas condiciones de la tarea.